Kamu maliyesi, ekonomi alanının bir parçasıdır ve öncelikle hükümeti içeren faaliyetler ve kaynakları nasıl tahsis ettiği ve para harcadığıyla ilgilenmektedir. Bu tür bir finansal araştırma için daha dar bir terim, daha genel bir terim kamu ekonomisi olmakla birlikte devlet finansmanı olacaktır. Kaynakların nasıl edinildiğini ve kullanıldığını ve ekonominin makroekonomik düzeyde ne kadar istikrarlı olduğunu kamu maliyesi alanında okuyan insanlar için önemlidir. Ekonominin bu dalı, bir hükümetin toplumdaki uygun rolüne odaklanmaktadır. Teori, eğer özel teşebbüsün herkesi adil bir şekilde tahsis etmesi durumunda devlete ihtiyaç duyulmayacaktı.
Bu olmaz, bu yüzden parası olmayan kişilerin yiyecek ve tıbbi bakım gibi temel hizmetleri alabilmelerini sağlamak için hükümete ihtiyaç vardır. Bu, herkesi vergilendirerek yapılır, böylece toplanan para, muhtaç insanlar için devlet programları aracılığıyla dağıtılabilir. Çok az parası olan insanlar çok az vergi öderler ve daha fazla parası olan insanlar daha fazla para öderler. Hükümetin kamu maliyesini idare etmesinin bir başka yolu borç para almaktır, dolayısıyla harcaması için daha fazla para sağlamaktır. Devlet tahvili, iktidar organının borç almak için değerli bir şey yaratma yollarından biridir.
İnsanlar devlet tahvili alarak kişisel finans hedeflerine odaklandıklarında, onları elde etmek için ödedikleri para özünde devlete verilen bir borçtur. Hükümet daha sonra bu parayı vergi tahsilatları ve diğer gelir akışları ile birlikte belirli projeleri finanse etmek ve mücadele eden insanlara ve işlere yardım etmek için tasarlanmış programları işletmek için kullanır. Kamu maliyesi ayrıca hükümeti para toplama şeklinden ve tahsil edildikten sonra nasıl harcamayı seçtiğinden sorumlu tutmaya çalışır. Bir devlet kurumunun parasını idare etme şekli genellikle çok karmaşıktır ve çoğu zaman halkın bazı kesimlerinin son derece verimsiz görünen uygulamalar konusunda üzülmesine neden olur.
Paranın idare edilmesinde göreceli olarak kesilmiş ve kurutulmuş olan kurumsal finansmanın aksine, kamu maliyesi bazı ülkelerde diğerlerinden olduğundan çok daha farklı olarak ele alınan gelirin yeniden dağıtılmasını içerir. Örneğin, Birleşik Devletler, birçok Avrupa ülkesinin yaptığı gibi halk sağlığı gibi bazı daha büyük sosyal programların yerine geçmemiştir. Bu, halktan hem olumlu hem de olumsuz tepkilere yol açmakta ve bazı insanların kendilerini güvensiz hissetmelerine ve vergi dolarlarının gerçekte nasıl harcandığını sorgulamalarına neden olabilmektedir.
