Satın alma gücü paritesi teorisi, farklı para birimleri arasındaki döviz kurlarının doğal olarak her ülkede aynı malların aynı fiyata mal olacağı anlamına gelen bir pozisyona yerleşeceği fikridir. Teori, durumun böyle olmadığı durumlarda, sebebin işlem maliyetleri ve ticaretin önündeki engeller olduğunu savunuyor. Satın alma gücü paritesi teorisi, gerçekte kesinlikle ortaya çıkmıyor, ancak destekçileri bunun sadece serbest pazarın önündeki engelleri gösterdiğini iddia ediyorlardı.
Satın alma gücü paritesi teorisinin pratikte nasıl işe yarayacağını anlamak için, bir DVD filminin ABD'de 20 ABD Doları (ABD Doları) olduğunu hayal edin. ABD Doları ile Meksika Pesosu arasındaki kur oranı 1:10 ise, teori aynı DVD filminin Meksika'da 200 Pesoya mal olabileceğini düşündürür. Başka bir deyişle, teori, filmin Meksika'da 160 pesoya mal olduğunu, ardından döviz kurunun 1: 8'e yükseleceğini gösteriyor.
Satın alma gücü paritesi teorisinin arkasındaki mantık, bir fiyat yasası kavramına dayanmaktadır. Yerel vergi varyasyonları veya nakliye masraflarının olmaması durumunda, aynı mal farklı ülkelerde aynı tutarda olmalıdır. Bunun nedeni, serbest piyasa teorisinde insanların fiyat farklılıklarından yararlanmalarıdır. Örneğin, döviz kuru dikkate alındığında, DVD'ler Meksika'da daha ucuza çalıştıysa, ABD'li tüccarlar Meksika'da satın alacak ve ABD'de kâr ederek satacaklardı. Buna karşılık, Meksika’da talep, ABD’de talep edilen fiyatı karşılamak için yükselene kadar artacaktır.
Satın alma gücü paritesi teorisi, tek bir fiyat yasasını toplam düzeye götürür. Başka bir deyişle, yasanın her bir maddeyi etkileme şeklinin birleşik etkilerine bakar. Örneğin, Amerikan tüccarlarının, DVD’leri satın almak için Peso için ABD Doları alması gerekecek. Tüm mal ve hizmetler arasında teori bunun döviz kuru üzerinde bir etkisi olacağı yönündedir. Farklı ülkelerdeki mallara olan talebin ve arz ile para birimine olan talebin ve arzın birleşimi, sonunda satın alma gücü paritesine yol açmalıdır.
Uygulamada, satın alma gücü paritesi oldukça nadirdir. Aslında, aynı ülkenin farklı bölgeleri arasında, iki farklı döviz kuru olan ülkeler arasında bile olsa, çoğu zaman büyük fiyat farkları vardır. Teori, bunun farklı ülkeler arasındaki satış vergilendirmesindeki farklılıklardan, ülkeler arasında mal taşıma maliyetinden ve ithalat kısıtlamaları veya görevleri gibi ticari engellerden kaynaklandığını belirtir. Bazı iktisatçılar, farklılıkların ayrıca, birçoğu Amerikalılar gibi Meksikalılardan sonra İspanyolca DVD filmleri satın almakla daha az ilgilenen gibi, farklı talep modellerinden de kaynaklandığını iddia ediyorlar.
