Kaynakların tükenmesi, belirli bir coğrafi bölgede mevcut olan hammaddeler tükendiğinde ortaya çıkar. Sınırlı bir arzın olduğu veya zamanla sınırlı bir oranda arzını yenileyen herhangi bir kaynak tükenebilir. Ormansızlaşma, madencilik ve petrol tüketimi, üretimde ve diğer endüstriyel konular için yaygın olarak kullanılan kaynakları tüketmektedir. Aşırı avlanma ve aşırı tarım gibi diğer faaliyetler de mevcut kaynakların tükenmesine yol açabilir. Bazı durumlarda, kaynakların tükenmesi kasıtlı değildir ve herhangi bir endüstriyel veya ticari kaygıya hiçbir şey vermez - bunun yerine kirlilik gibi bir kaynağın istemeden kontaminasyonundan kaynaklanır.
Kaynakların tükenmesinin altında yatan birçok insanın nedenleri var, bunların çoğu, dünyanın birçok yerinde aşırı miktarda ticari ürün ve yiyecek tüketimi ile bağlantılı. Örneğin fosil yakıtlar çok sayıda farklı kişisel, ticari ve endüstriyel kaygı için enerji üretmek üzere yakılır ve buna bağlı olarak hızla tükenir. Tarım arazilerinin üretimi de birçok kaynak tüketmektedir. Çoğu tarım arazisi, özellikle Amerika Birleşik Devletleri'nde et endüstrisini desteklemek için bulunmaktadır. Tarım arazileri için alan genellikle önemli doğal kaynaklar olan temiz ormanlar tarafından üretilir.
Doğal kaynaklar iki ana kategoriye ayrılır: yenilenebilir kaynaklar ve yenilenemeyen kaynaklar. Yenilenebilir kaynaklar, zamanla gıda, orman, rüzgar enerjisi ve güneş enerjisi için kullanılan hayvanlar gibi doğal olarak yenilenen kaynaklardır. Bunların yenilenebilir olmasına rağmen, kaynakların tükenmesini önlemek için özel dikkat gösterilmesi gerekmektedir. Aşırı balık avı balık popülasyonunu önemli ölçüde azaltırsa, örneğin, yeniden çoğaltmak için yeterince üreyemeyebilir ve bu nedenle soyu tükenebilir. Öte yandan, yenilenemeyen kaynaklar basitçe yenilenemeyen kaynaklardır - örneğin bir kez Dünya'dan alındığında metal cevherler yenilenmez.
Kaynakların tükenmesi genel olarak ekonomi alanında incelenmiştir, çünkü hammaddelerin mevcudiyeti küresel ekonomi üzerinde önemli bir etkiye sahip olabilir. Yaygın olarak kullanılan birçok ürünün, özellikle de nispeten nadir malzemelere dayanan bazı elektroniklerin üretimi, yalnızca sınırlı miktarlarda var olan sabit bir malzeme tedarikine bağlıdır. Kaynakların tükenmesi, bu tür ürünlerin fiyatı ve bulunabilirliği üzerinde ciddi etkileri olabilir.
Çevreciler de, genellikle farklı sebeplerden dolayı, kaynakların tükenmesinden çok endişe duyuyorlar. Kaynakların tükenmesi ekosistemlere, çevreye, atmosfere ve Dünya'nın birçok önemli yönüne ciddi şekilde zarar verebilir. Bu nedenle, çevresel kaygıları olan bireyler, genel olarak, çevrenin genel sağlığını korumaktan, yeni kaynak kaynakları bulmaktan daha fazla endişe duymaktadır.
