Kaynak ekonomisi, Dünya'nın doğal kaynaklarının kıtlığı ile uğraşan bir ekonomi alt bölümüdür, özellikle de insanların bu kaynakları kullanma şekliyle ilgilidir. Kaynak ekonomisi sadece kullanım ile değil aynı zamanda bu kaynakların sürdürülebilirliği ile de ilgilidir. Dolayısıyla, bu ekonomi alanı özellikle yenilenebilir ya da yenilenemeyen olsun, Dünya'dan kaynakları alan alanlarla ilgilenmektedir.
Herhangi bir ekonomi disiplininin temel kurallarından biri takas sorunudur. Varsayım, her zaman sahip olabileceğimizden daha fazlasını isteyeceğimizi ve doğal bir şey elde edeceğimizi, başka bir şey olmadan yaptığımız anlamına gelir. Böylece, bir takas var. Bununla birlikte, kaynak ekonomisi, takaslara genellikle biraz farklı bir bakış açısına sahiptir.
Kaynak ekonomisi, çoğu durumda, başka bir doğal kaynak kullanma veya kazanma pahasına doğal kaynakları kullandığımızı önermemektedir. Daha ziyade, kaynak ekonomisi teorisi, bu kaynakları gelecek nesillerin pahasına kullandığımızı gösteriyor. Bu nedenle, soru, bu doğal kaynakları nasıl koruyabileceğimize, aynı zamanda sosyal ve ekonomik açıdan tatmin edici bir çözüm bulabileceğimize ilişkin.
Bu cevabı bulmaya yardımcı olmak için kaynak ekonomisi birçok farklı alana bakar. Sürdürülebilirliğe bakar. Gelecek nesiller için ne kadar malzeme kullanabileceğimizi ve makul bir şekilde beklediğimizi tahmin edebiliriz? Ancak, bu teori sadece yenilenebilir kaynaklar için geçerlidir. Mesela kömür kullanmak, tüm amaç ve amaçlar için sonsuza dek gittiği, çünkü değiştirilmesinin milyonlarca yıl sürdüğü anlamına geliyor. Bu gibi durumlarda, kaynak ekonomisi, gelecek nesiller gibi diğerlerine aşırı sıkıntı çekmeden ne kadar kömür kullanılabileceğini soruyor. Bu, diğer enerji kaynaklarının gelecekte de mevcut olacağını varsayar. Bu soruların bazıları cevaplamak kolay değil.
Bununla birlikte, kaynak ekonomisi gelecekteki takaslar ile büyük ölçüde uğraşırken, bunun tamamen mevcut takasların hariç tutulmadığı not edilmelidir. Örneğin, kömürden yararlanmak, doğal güzellik ve rekreasyon için kullanılabilecek arazilerin başka bir şey için soyulmuş olması nedeniyle mevcut bir dengedir. Bu, ekonomideki doğal bir takas veya fırsat maliyetidir.
Tarım genellikle kaynak ekonomisinin bir parçası olarak dahil edilir. Tarımsal sürdürülebilirlik çok önemlidir, çünkü bu tür kaynakların yetersiz toprak yönetimi, bunun sonunda bozulmaya ve faydasızlığa yol açabilmektedir. Bu nedenle, toprağı artık geçerli mahsulleri destekleyemeyeceği bir noktaya kullanmak kaynak ekonomisinin ele almaya çalıştığı bir husustur. Bunu, kısa vadede daha pahalıya mal olacak bazı yönetim uygulamalarına işaret ederek yapabilir, ancak gelecek yıllarda elde etmek için çok daha pahalıya mal olacak uzun vadeli faydalar üretebilir.
