"Gizli pazarlama" terimi genellikle gizlice yapılan herhangi bir reklam yöntemini tanımlamak için kullanılır. Birçok uzman, insanların meydana geldiğinin farkında değillerse reklamcılığın daha etkili olduğuna inanıyor. Filmlerden internete kadar her şeye dayanan gizli pazarlama yöntemleri var. Bazı insanlar gizli pazarlama tekniklerinin etik dışı olduğuna inanıyorlar ve bu yöntemleri kullanmakta tereddüt eden şirketler var çünkü keşfedilirse itibarlarını zedeleyebileceğinden korkuyorlar.
Yaygın olarak kullanılan birçok gizli pazarlama yöntemi. Yaygın bir örnek, filmlere ürün yerleştirme olup, bir diğeri de, spor şirketlerinin halka açık oldukları zaman belirli şirketlerden teçhizat giymesi gerektiğinden spor rakamlarının istenmesi olabilir. Daha az belirgin olan bazı yöntemler de var. Örneğin, bazı şirketler mesaj panolarına katılmak ve ürünleri hakkında mesajlar göndermek için insanları işe alır. Bu insanlar tahtada çeşitli konular hakkında başka yazılar yapabilirler ve normal üyeler gibi görünebilirler.
Çevrimiçi olarak kullanılan gizli pazarlamanın yaygın bir sürümü, sahte haber makaleleri veya incelemeleridir. Örneğin, bazen bir insan bir ürünün eleştirisi gibi görünen bir makaleyi yayınlar, gerçekte, aslında bir reklamdır. Bazı durumlarda, kişi çoğunlukla olumlu kalırken, ürünle ilgili bir tür olumsuz noktaya değinme yolundan çıkabilir. Bu, genellikle kişilerin şüphelenmemesi için incelemenin daha güvenilir görünmesini sağlamak için yapılır.
Pek çok uzmana göre, gizli pazarlama teknikleri, insanlar tarafından fark edildiğinde olumsuz algılanıyor. Genel olarak konuşursak, reklamcılık özellikle gizli olduğunda bu daha da doğrudur. Örneğin, bir filme ürün yerleştirildiğini fark ederlerse insanlar çok üzülmeyebilirler, ancak bir mesaj panosuna ilanı gönderen birinin bir ürün veya hizmeti tanıtmak için gerçekten bir şirket tarafından yerleştirildiğini keşfederlerse çok kızabilirler. Bu nedenle, işletmeler bu taktiklerle ilgili olarak olabildiğince gizlilik sağlamak için büyük çaba harcarlar.
Birçok insan gizli reklamcılığın ciddi bir etik ihlali olduğunu düşünüyor. Aslında, bazı insanlar, özellikle şirketlerin insanları yanlış yönlendirmek için yola çıktığı durumlarda, her türlü gizli pazarlamanın yasadışı olduğunu düşünmektedir. Bu bireyler genellikle şirketlerin zihinsel savunmalarını geliştirmeleri ve daha eleştirel düşünmeleri için herhangi bir reklamdan haberdar olmalarını ister.
