Sürdürülebilir toplum gelişimi, topluluk üyelerine bu kaynaklara eşit erişim sağlarken, gelecek nesiller için çevreyi ve kaynakları koruyacak planlı toplulukların tasarlanabileceği bir kavramdır. Sürdürülebilir kalkınma fikri, 20. yüzyılın ikinci yarısında ortaya çıkan çevresel hareketten doğmuştur. Sürdürülebilir toplum gelişimi savunucuları, birçok insanın yaşam tarzının, kaynakların mevcudiyetini ve gelecek nesiller için sağlıklı ve temiz bir ortamı tehdit ettiği konusunda endişeli. Birçoğu, bazılarının yoksulluk içinde yaşadığı, bazılarının zevk aldığı cömert yaşam tarzlarına da karşı çıkıyor. Sürdürülebilir toplum gelişimini, kaynaklara erişimi eşitlemenin ve ekonomik ölçeğin altındakilerin yaşam standartlarını yükseltmenin bir yolu olarak görüyorlar.
Permakültür veya kalıcı tarım, sürdürülebilir toplum gelişiminde önemli bir unsurdur. Permakültürde, insanlar kendilerine karşı değil doğaya karşı çalışırlar, böylece toprak ve kaynaklar gelecek vaad etmeye hazır olur. Permakültür, hayvancılığın yanı sıra büyüyen mahsulleri de içerir.
Yaygın olarak kullanılan uygulamalardan biri bahçelerde malç ve kompost kullanmaktır. Malçlama yabani otların önlenmesine yardımcı olur ve toprakta nemi tutar, böylece daha az sulama gerekir. Bahçelere kompost eklenmesi, toprakları besinlerle değiştirerek sağlıklı kalmasını ve gelecekteki bitkileri destekleyebilmesini sağlar.
Bir ekolojik ürün sürdürülebilir toplum kalkınmasının bir örneğidir ve birçoğu dünyada geliştirilmiştir. Bu topluluklar genellikle güneş ve rüzgar enerjisi gibi alternatif enerji kaynakları, çevre üzerinde küçük bir etkiye sahip olacak şekilde tasarlanmış binalar ve permakültür de dahil olmak üzere ortak noktalara sahiptir. Çoğu eko villada, aileler özel konutlarda yaşar, ancak toplumun tüm üyeleri ortak binalara erişebilir. Ekolojik villalarda gelişen ve yaşayan insanların niyeti, sakinlerinin maddi ve manevi ihtiyaçlarını karşılayan bir topluluk sağlamak ve toprağı, gelecek nesiller için sağlıklı bir yaşam tarzını desteklemeye devam edecek şekilde korumaktır.
Günümüzde sürdürülebilir toplum kalkınmasının birkaç yönünü içeren planlı topluluklar mevcuttur. Tüm eko-villa uygulamalarını içermezler, ancak bölge sakinlerinin ihtiyaç duydukları her şeye erişebilmeleri için tasarlandı. Okullar, sağlık tesisleri ve alışveriş merkezleri konutlara yürüme mesafesinde bulunmaktadır. Bu topluluklar, yakınlarda ihtiyaç duydukları her şeye sahip olmanın rahatlığını ve fosil yakıt kullanımını azaltmak veya ortadan kaldırmak isteyenleri çekiyor.
