Tarım endüstrisi, tohum yetiştiricilerinden süpermarketlere kadar modern gıda üretim sisteminin her bölümünü tanımlamak için kullanılan bir terimdir. Bu endüstri, her biri kendi iş uygulamaları ve hedefleri olan çok sayıda alt gruba ayrılmıştır. Genellikle, tarım endüstrisi, kurumsal çiftçilik adı verilen belirli bir tarımsal işletme uygulamasını tanımlamak için kullanılır. Bir şirket çiftliği, kârlı olarak bitki yetiştirmek için kullanılan bir şirket çiftliğidir. Kurumsal çiftliklerin çevresel etkisi ve kar odaklı bakışları zaman zaman önemli miktarda tartışmalara neden oldu.
Kolektif olarak bakıldığında, tarım endüstrisinin ortak amacı insanları ve hayvanları beslemektir; gerçekte, sistem çok daha karmaşıktır. Bazı endüstrilerin aksine, yiyecek üreten ve satan süreçler nadiren basittir. Üretim için malzeme satın alınır, ancak verim aylarca veya yıllarca olmaz. Kullanılan zaman dilimi ve arazi ölçeği diğer çoğu üretim sisteminden çok daha büyüktür.
Tarım endüstrisi zincirinin başlangıcında, tohumlama, gübreler ve böcek ilaçları gibi tarım için kullanılan şeyleri yaratan üretim endüstrileri vardır. Ardından, üretilen malları alan ve bunları tamamen farklı mallar üretmek için kullanan tarım grupları kendileri geliyor. Bu, normal bir tedarik zinciri operasyonunun tersidir, çünkü başlangıçtaki girdilerin çoğu, büyüme sürecinde esasen tahrip olmaktadır. Son olarak, üretilen gıda, paketlenmiş gıdaya yapıldığı veya doğrudan süpermarketlerdeki perakende satışa gittiği diğer üretim yerlerine gider. Tüm bunlara ek olarak, sürece doğrudan veya dolaylı olarak dahil olan yüzlerce başka endüstri daha vardır.
Kurumsal tarım 20. yüzyılın ortalarında başladı. Bir şirket çiftliği bir şirkete aittir ve bir işletme olarak koştu. Birçok gıda üretim şirketi, dikey entegrasyon aracı olarak şirket çiftlikleri yaratmaktadır. İşleri sürekli bir gıda maddesi kaynağına dayandığından, söz konusu yemeğin üretimini ve dağıtımını denetlemek için çiftlikler yaratırlar. Bu sürece devam etmek için çoğu zaman kendi taşıma ve paketleme şirketlerine sahipler ve bu sayede süreçlerin mümkün olduğunca çoğunu elinde tutuyorlar.
Kurumsal tarımı tanımlamak için kullanıldığında, 'tarım endüstrisi' genellikle olumsuz bir not olarak kullanılır. Kurumsal bir sistemi aileye ait veya küçük ölçekli bir çiftlikten ayıran bir çizgi yaratmaya çalışır. Çoğu durumda, bu terim aracılığıyla yaratılan ayrım, neredeyse tüm çiftlikler, ölçeklerine veya sahipliklerine bakılmaksızın, bir tür kâr için çalıştıkları için, gerçekliğe dair gerçek bir görüş yerine propaganda olarak daha faydalıdır.
