Hem Toplam Kalite Yönetimi hem de Altı Sigma® üretim süreçlerinde hata oranlarını azaltmak için tasarlanmış kalite geliştirme programlarıdır. Toplam Kalite Yönetimi (TKY) bir grup teknisyen tarafından geliştirildi ve 1950'lerde başladı. Kaynakların işletmedeki bağımsız kalite yönetimi departmanlarına tahsisi ile karakterize edilen TKY, üretim ortamlarındaki kusur oranlarını ve zamanını ve kaynak israfını azaltmaya yardımcı olarak şirketler arasında geniş bir alana yayılmıştır. Six Sigma®, 1980'lerde, TKY'nin ortaya koyduğu hedefleri genişletmek ve netleştirmek için bir grup şirket genel müdürü (CEO) tarafından geliştirilmiştir. TKY'nin aksine, Six Sigma® kalitenin bir organizasyon içinde ayrı bir bölüm değil, iş uygulamalarının ayrılmaz bir parçası olması gerektiği fikrini alır.
TKY ve Altı Sigma® kusur oranı azaltmalarını sağlasa da, bunu farklı motive edici faktörlerden yaparlar. TKY teknisyenleri tarafından geliştirilen kurallar ve felsefeler, birçok iş modeline uyacak şekilde belirsiz bir şekilde tanımlandı ve net bir son nokta stratejisi önermediler. Öte yandan, Altı Sigma®, TKY'nin, bir şirketin üst düzey memurlarının stratejik hedeflerini önceliklendirme gereğini kabul ederken, üretim sürecini daha verimli hale getirme başarısını değerlendirmiştir. Six Sigma®, sadece üretim hattında değil, kurumsal hedeflere ulaşmak ve müşteri memnuniyeti derecelendirmelerinden kaynaklanan büyümeye ulaşmak için bir işletmenin her bölümündeki başarılara yönelik hedefler belirler.
TQM ve Six Sigma®, standart istatistik analizi ve maliyet / fayda analizi kullanımı gibi bazı metodolojileri paylaşmaktadır. Altı Sigma® yalnızca bireysel proje hedeflerine odaklanan analiz araçlarını kullanır, ancak yatırımların öngörülen getirilere ulaşmasını sağlamak için harcamaları daha yakından inceler. TQM, endüstride tanınan ISO 9000 ölçümlerine göre standart performans sağlamayı amaçlamaktadır; Ancak, Six Sigma® büyümeyi zorlamak için beklentileri artırmaya çalışıyor. TKY ve Six Sigma® programlarını uygulayan bireylerin rolleri de farklıdır. TKY'nin çalışanları genel olarak kalite güvence departmanı içinde kariyer pozisyonlarını sürdürürken, Six Sigma® lideri sadece bir departmanın uyumluluğunu ve maksimum başarı hedeflerini sağlamak için geçici olarak hizmet eder.
Özellikle, TKY, bir işletmedeki programları ve süreçleri değerlendirmek için neredeyse tarafsız bir taraf gibi çalışabilen, kalite yönetiminde birkaç ayrı uzmanın geliştirilmesine öncelik vermektedir. Buna karşılık, Altı Sigma® uygulamalarında yönetim katılımı her seviyede - yukarıdan aşağıya - hiyerarşik bir sıralamada atanan liderlik rolleriyle gereklidir. Yönetici liderler vizyon geliştirir, yeni projeler için kaynak ayırır ve üretim için bilgi akışlarını ve süreçlerini organize eder. Orta yönetimdeki bireyler, Six Sigma® standartlarına uygunluğun dikkatlice izlenmesini uygular ve metodoloji uygulamalarında astlarını özel atanmış projelerine koçluk veya eğitirler. Her ne kadar TKY ve Altı Sigma® aynı sonuçları elde etmeyi hedeflese de, iş ortamlarında çok farklı şekillerde çalışırlar.
