Uygulamadaki 20. yüzyılın sonlarından bu yana okullarda ticari reklam tartışmalı. Reklamverenler ve pazarlamacılar, bir okula veya okul sistemine, bir ürünün reklamını yapmak veya ürünün kendisini çeşitli okullara yerleştirmek karşılığında bir ücret ödemeyi teklif eder. Bu, eğitim bütçelerini artırarak okul sistemlerine ve elbette pazarlamacılara, müşterilerinin ürünlerinin görünürlüğünü artırmaya yarar. Okullarda ticari reklamcılık konusundaki tartışmalar, çocukların okula devam etmelerine ilişkin yasal gereklilikleri içerir, bu da reklamlardan kaçınamayacakları anlamına gelir. Bazıları bunun reklamı yapılan ürünün öğretmenler, okullar ve veliler tarafından onaylandığını ima ettiğini iddia ediyor.
Çocukların reklamlara, yetişkinlere göre daha az dirençli oldukları, çünkü hala dürtü kontrolü, finansal sorumluluk ve karşılaştırmalı alışveriş gibi özellikleri öğrendikleri uzun süredir kanıtlanmıştır. Pazarlamacılar ve reklamverenler bu gerçeği sıklıkla kullanırlar; çünkü çocukları yeterli miktarda kandırdıysa, ebeveynlerin sıklıkla bir ürün alacağı da belirlenmiştir. Bu nedenle, çocuklara yönelik reklamlar, bazı ebeveynler ve şirket karşıtı eylemciler arasında tartışmalıdır. Örneğin, 1980'lerde, ebeveyn grupları, televizyon reklamlarını ve çizgi filmleri oyuncak dizilerine dayanarak protesto etti. Bu, Amerika Birleşik Devletleri, Kanada ve çocuk programlaması sırasında reklamları kısıtlayan diğer ülkelerdeki yasalara yol açtı.
Aynı dönemde, okullarda ilk yaygın ticari reklamcılık ortaya çıktı. Pazarlamacılar, yemek odalarına kola makineleri yerleştirmek için düzenlenmiş ve şirket logoları ve sloganlarıyla markalı eğitim materyalleri ve ekipmanları sağlamıştır. Bu kısa süre sonra ebeveynlerin gruplarından ve tüketici savunucularından tartışmalara yol açtı. Öğrencilerin etkili bir şekilde tutsak kitle olduğunu ve bu tür bir reklamın otoritelerin ürünü onayladığını ima ettiğini ileri sürdüler. Elbette bunlar, pazarlamacıların okul reklamlarını ilk başta aramasının kesin nedenleriydi.
Bütçe bilinçli okul sistemleri için, okullardaki ticari reklamcılığın avantajları açıktır. Bu kamu tarafından finanse edilen sistemler bütçe kesintileriyle karşı karşıya kaldıklarında, ilk kayıplar genellikle ders dışı faaliyetler, ekipman ve tesislerdir. Reklamlardan alınan ücretler bu fonların yerine geçebilir ve bazı kamu fonları gibi bütçe gereksinimlerine bağlı kalmak yerine okul sisteminin seçtiği herhangi bir şekilde harcanabilir. Ayrıca, okulun öğrencileri dış dünyadaki yaşama hazırlamak için hazırlandığı ve bu dünyanın reklamla doygun olduğu söylenebilir.
Muhalifler, okullardaki ticari reklamcılığın ikna etmeye en açık olanları hedef aldığını iddia ediyor. Gazlı içecekler ve abur cubur durumunda, reklamlar çocuklukta şişmanlığa ve diğer sağlık sorunlarına katkıda bulunabilir. Bazı reklamlar, çoğu zaman onları sorgulamak için eleştirel düşünme becerisine sahip olmayan çocuklara gerçekçi olmayan şirket veya ürün görüşleri sunabilir. Bu son nokta, modern dünyada reklamın yaygın doğasını sorgulayan birçok ebeveyn için acı verici bir nokta. Bu tür pazarlamayı, çocuklarını manipüle etmenin bir aracı olarak ve hatta kendileri olarak görüyorlar.
