Genelde, yoksulluk içinde doğan çocuklar yetişkin yaşamlarını da yoksulluk içinde yaşamak için büyürler. Doğru beslenme eksikliği, sağlıksız bakım, kaliteli eğitimin olmaması ve sınırlı istihdam olanakları, yoksulluk döngüsündeki tüm faktörlerdir. Bu çocuklar coğrafi olarak finansal depresyon alanlarında toplanma eğiliminde olduklarından, bu hizmet ve fırsat eksikliği tüm toplulukları sıklıkla etkilemektedir.
Birçok çocuk için yoksulluk döngüsü doğumdan önce bile başlar. Doğum öncesi bakıma kötü erişim, daha yüksek anne ve bebek ölüm oranları anlamına gelir. Yoksul bölgelerde, doğum öncesi beslenme yetersizliği ve tedavi edilmeyen anne sağlığı sorunları daha küçük, daha az gelişmiş bebeklere yol açmaktadır. Fiziksel ve entelektüel doğum kusurları ihtimali de daha yüksek.
Ne yazık ki, anne karnında uygun beslenme ve tıbbi bakımdan yoksun olan bebekler, doğumdan sonra nadiren daha iyi ücret alırlar. Besleyici gıdalara erişemeyen bu çocuklar, büyüme ve beyin gelişiminde geride kalıyor. Bağışıklama ve düzenli tıbbi bakım olmadan, zaten yetersiz beslenmeyle zayıflamış olan bu çocuklar, birçok bulaşıcı hastalığa maruz kalabilir. Hayatta kalan çocuklar bu deneyimlerle daha da zayıflar.
Yoksulluk döngüsü, gelişimsel olarak geciken çocuklar, nezaketen yetersiz olan okullara girerken sürmektedir. Genel olarak, fakirleşmiş topluluklar yetersiz düzeyde finanse edilen eğitim sistemlerine sahiptir. Kaliteli öğretmenleri yeterli sayıda işe alma parası olmadan, bu okullar çoğu zaman temel eğitim bile sağlayamazlar. Öğrencileri üniversiteye hazırlamak için gereken ders kitapları ve bilgisayar donanımları basitçe elde edilemez olabilir.
Yükseköğretim, yoksulluk döngüsünde yakalanan çocuklar için gerçekçi olmayabilir. Beceri olmadan, daha zengin bölgelerdeki çocuklar gelişir, bu çocuklar nadiren büyüdükleri bölgeleri terk ederler. Zaman ilerledikçe, döngü, topluluk bir bütün olarak eğitimsiz hale gelene kadar kendini tekrar eder. Kalifiye işçi eksikliği, alandaki yeni sektörü işletmelere çekici kılmaktadır. Yeni bir iş yaratılmamıştır ve bu nedenle toplumun gelişimi için mali kaynak yoktur.
Teoride, yoksulluk döngüsü gelişiminin herhangi bir aşamasında kırılabilir. Ancak uygulamada, ekonomik müdahale programları sınırlı bir başarı elde etti. Örneğin beslenme eğitimi ve anne sağlığı programlarının ekonomik olarak dezavantajlı alanlara getirilmesi anne ve bebek ölümlerini azaltmıştır. Bu programlar ayrıca çocukluk sağlığını da iyileştirdi. Maalesef, sağlıktaki bu iyileşme, bu çocukların yetişkin olarak yoksul kalmaya devam etmeleri konusunda çok az ihmal edilebilir bir etkiye sahip olmuştur.
Birçok sosyal refah programı karşıtı, müdahalelerin yoksulluk kültürüne başarısızlığını göstermektedir. Bu cümle ilk kez 1950'lerde antropolog Oscar Lewis tarafından icat edildi. Lewis, yoksulluğun, kendi normları ve etiği ile tamamlanan oldukça gelişmiş bir alt kültür olduğuna inanıyordu. Bu nedenle, kültürlerde yetiştirilen çocukların psikolojik olarak farklı bir varoluşu hayal edemediklerine inanıyordu.
