Bir piyasa ekonomisi ile bir komuta ekonomisi arasındaki temel fark, bir piyasa ekonomisinin genel olarak devlet kontrolünden arındırılması ve bir komuta ekonomisinin hemen hemen her aşamada hükümet güçleri tarafından planlanmasıdır. Piyasa ekonomisinde, mal ve hizmetlere ilişkin üretim seviyeleri ve fiyatlar, üretici ve mal ve hizmetlere olan talebe bağlı olarak belirlenir. Buna karşılık, planlanan bir ekonomi olarak da bilinen, komuta bir ekonomideki üretim seviyeleri, fiyatlar ve hatta ücretler gibi unsurlar hükümet denetçileri tarafından belirlenir. Dünyadaki çoğu ekonomi aslında her iki türün özelliklerine sahip ve karışık ekonomi olarak bilinir.
Bir ekonominin gelişme şeklini belirleyebilecek iki uç nokta vardır. Tamamen serbest bir piyasa ekonomisinde, o ulusun hükümeti, ekonominin herhangi bir yönü ile ilgili hiçbir şey söyleyemezdi. Diğer uç, hükümet tarafından istisnasız pratik olarak kontrol edilen planlı bir ekonomidir. Bir piyasa ekonomisi ile bir komuta ekonomisi arasındaki hemen hemen bütün farklar, felsefedeki bu temel ayrılıktan kaynaklanmaktadır.
Tüketiciler ve mal üreticileri, tamamen serbest piyasa ekonomisinde tüm güce sahiptir. Arz ve talep yasaları, kaç malın üretildiğini ve bu malların fiyatlarının ne olacağını belirler. Farklı firmalar arasındaki rekabet, fazlalıkların ya da kıtlıkların yaşanmamasını sağlamaya yardımcı olur, çünkü bu firmalar üretimlerinin etkisini maksimize etmek için finansal olarak motive olacaklardır.
Aksine, komuta ekonomisi devletin istekleri tarafından belirlenir. Hükümet, hangi malların üretildiği ve kimin bunları üretme şansına sahip olacağı konusunda kararlar verecek. Üretim görevleri için seçilen şirketler genellikle kârlarını hükümetle paylaşmalı, ayrıca malların her coğrafi bölgeye nasıl tahsis edileceğine ve fiyatların ne olacağına karar verir.
Bir piyasa ekonomisinin veya komuta ekonomisinin en saf haliyle mevcut olması nadirdir. Çin uzun zamandan beri bir komuta ekonomisi olarak kabul edildi, ancak son yıllarda vatandaşları adına girişimciliği teşvik etmek için adımlar attı. Ayrıca, bir tür devlet müdahalesini içeren birçok piyasa ekonomisi vardır. Örneğin, piyasa ekonomisindeki bir hükümet, fakirlere yardım etmek için programlar düzenleyebilir veya durgun büyümeyi teşvik etmek için faiz oranları gibi ekonomik mekanizmalarda ayarlamalar yapabilir. Bu nedenlerden dolayı, karma ekonomiler dünyadaki baskın ekonomik modeldir.
