Açık ve kapalı ekonomi arasındaki fark, bir ülkenin uluslararası ticaret ve finansal piyasalarla ilgili politikalarında yatmaktadır. Açık ekonomi, işletmelerinin ve bireylerinin, diğer ekonomilerdeki işletmeler ve bireylerle ticaret yapmalarını ve yabancı sermaye piyasalarına katılmalarını sağlar. Kapalı bir ekonomi, yalıtılmış ve kendi kendine yeterli olma çabasıyla, işletmelerinin ve bireylerinin dış ekonomilerle etkileşime girmesini önler. Açık ve kapalı ekonomi arasındaki temel ayrım, bir ülke hükümetinin vatandaşlarının küresel pazara katılmalarına izin verip vermediği ile ilgilidir.
Yabancı ülkelerle etkileşim uluslararası ticaretin temelidir. Ülkeler arasında alım satım, bir ülkedeki taraflarca mal ve hizmetlerin ihracatı veya satışı veya bu mal ve hizmetlerin başka bir ülkedeki taraflarca ithalatı veya alımı yoluyla gerçekleşir. Yüzeyde, uluslararası sınırlar arasında ticaret yapma kabiliyeti bir zorunluluktan ziyade lüks görünebilir, ancak yetenek ülke ekonomisinin sağlığı için inanılmaz derecede önemlidir. Uluslararası ticaret, mal ve hizmet pazarını genişleterek, işletmelerin kendi ülkelerindeki talebi aşacak miktarda mal üretmeleri için daha fazla insan istihdam etmelerini sağlar.
Açık ve kapalı bir ekonomi, her birinin uluslararası ticareti nasıl ele aldığına göre değişir. Açık ekonomiler, malların ithalatı ve ihracatını sağlar. Kapalı ekonomiler ithalat ve ihracat yapılmasını önler ve bunun yerine, yalnızca iç talebi karşılamak için ülke içinde üretilen mal ve hizmetlere güvenir. Bir ekonominin tüketimine eşit bir üretim anlayışı, bir tür autarki veya kendi kendine yeterlilik gerektiren bir politikadır.
Açık ve kapalı ekonomi arasındaki diğer ayrım, sermaye piyasalarına katılımdır. Uluslararası sermaye piyasası, bir ülkenin şirketlerinin halktan para kazanmasını sağlayan borsalardan oluşmaktadır. Ayrıca, hükümetlerin hazine bonosu gibi borç enstrümanlarını satarak para kazanma ve yabancı para birimlerine yatırım yapma kabiliyetinden oluşmaktadır. Açık bir ekonomide, kişi yabancı bir ülkede bulunan bir şirketten hisse satın alabilir veya tatile gitmek için döviz satın alabilir. Ancak kapalı ekonomiler, işletmelerin ve bireylerin ülke parasını sınırlarının dışında alım yapmak için kullanmalarını engelliyor.
Bugün tamamen kapalı ekonomileri olan hiçbir ülke yok. Kuzey Kore gibi bazı ülkeler, ticaretini belirli bir sınırlı ülke bloğu ile sınırlandırıyor, ancak ekonomileri tamamen kapanmıyor. Dünya tarihinde ülkelerin bir zamanlar klasik bir kapalı ekonomi uyguladığı tek örnek, bir ülkenin ülkeyi siyasi ya da askeri kontrol altında tutması için izole eden totaliter bir rejim altında kalmasıydı. Dünya pazarlarının küreselleşmesi, ülkelerin açık ekonomi sistemi altında çalışmayı tercih etmelerini sağlar, ancak bu kavramın da sınırlamaları olabilir. Örneğin, ABD açık ekonominin klasik bir örneği gibi görünebilir, ancak vatandaşlarının Küba ile alım satımını kısıtlar.
