İnsan sermayesi ve insan kaynakları arasındaki fark, insan kaynakları insanların yaptığı işe odaklanırken, insan sermayesinin sahip oldukları yetenekler ve eğitim ile daha fazla ilgilenmesi gerçeğinde yatmaktadır. İnsan kaynakları aynı zamanda, yetenekli çalışanların işe alınmasını denetleyen bir kuruluşta bir şube olarak tanımlanabilirken, insan sermayesi, insan kaynakları departmanının potansiyel çalışanlardan ihtiyaç duyduğu yetenek ve becerilerin ölçüsüdür. Beşeri sermaye ve insan kaynakları arasındaki farka bakmanın bir başka yolu, iki kavramı oluşturan farklı faktörlere bakmaktır.
İnsan sermayesi, maddi açıdan bakılarak açıklanabilir. Sermaye, genel anlamda, ömrü boyunca ilk yatırımın ötesinde getiri elde edebilen bir yatırım anlamına gelir. Örneğin, bir üretim tesisi, yatırımcılara, tesisi satın almak veya kurmak için kullanılan ilk paranın ötesinde ve diğer işletme maliyetlerinin ötesinde kar getirecek bir sermaye yatırımı olarak tanımlanabilir. Aynı şekilde, insana yapılan sermaye yatırımları da ilk para veya yatırımın ötesinde temettü sağlama yeteneğine sahiptir.
İnsan sermayesi ile insan kaynakları arasındaki farklılaştırıcı faktör, insan sermayesinin yatırımların geri dönüşünü ifade etmesine rağmen, insan kaynağının sorumluluklarından biri, kuruluşun ihtiyaç duyduğu sermaye türüne sahip potansiyel çalışanları tespit etmektir. İnsan kaynakları departmanı ayrıca, mevcut çalışanların havuzunu iyileştirmek için kuruluşun insan sermayesine nasıl yatırım yapabileceğini belirleme sorumluluğuna da sahiptir. Örgütler, insan sermayesinin arttıkça, kuruluşun uzun vadede daha fazla fayda sağlayacağını biliyorlar. Bu nedenle bazı kuruluşlar çalışanlarına eğitim, konferans, seminer ve hatta ileri eğitim sunmaktadır. İnsan sermayesine yapılan bu tür bir yatırım, gelişmiş ve daha etkili çalışan performansı şeklinde ödüller kazanacaktır.
İnsan sermayesi, eğitim, öğretim, kişisel gelişim ve tıbbi yardım gibi özellikleri içerir. Bu, okullar, mentorlar, eğitim kampları ve hastaneler aracılığıyla verilebilir. İnsanlar, iş becerileri ile ilgili herhangi bir sermaye yatırımına bağlı olduklarından, başlangıç sermayesi yatırımından sorumlu şirket veya kuruluş için artık çalışmasalar bile, eğitim veya öğretim her zaman kendilerine eklenir. Böyle bir kavram aynı zamanda insan sermayesini ve insan kaynaklarını da ayırır, çünkü bir organizasyondaki bir departman olarak insan kaynakları her zaman organizasyona eklenir.
