ECU olarak da bilinen Avrupa Para Birimi, 1979'dan 1998'e kadar Avrupa Para Sistemi'nin muhasebe para birimi ve Euro'nun öncüsüdür. Para birimi kodu XEU idi, ancak bazen EDU da kullanılıyordu. Avrupa Para Birimi, fatura veya madeni para olmadığı için gerçek bir para birimi değildi. Avrupa'da döviz kurlarının dengelenmesi ve parasal istikrarın teşvik edilmesi amacıyla, birkaç ülkeden bir grup para birimi olan sabit bir para birimi sepeti olmuştur.
Döviz Kuru Mekanizmasının (ERM) bir aracı olan Avrupa Para Birimi, katılan tüm Avrupa para birimlerinin ağırlıklı ortalamasını oluşturmuştur. Bu, Avrupa üye devletlerinin para birimlerini kullanmak ve dengelemek için toplu bir yapay para birimi yarattı. ERM ayrıca tüm para birimlerini ikili bir zorunlulukla +/-% 2,25 aralığına sabitledi.
Avrupa Para Sistemi, Avrupa Para Birimi'ni sabit para sepeti olarak hesaplamaya karar verdi. Para sepetleri, kolektif bir değer veya tutar oluşturmak için önceden belirlenmiş bir para birimi kümesi kullanır. Değer hesaplanırken, her bir para biriminin tutarı sabit kalır - başlangıçta belirlenir ve revizyondan sonra değiştirilir - ve her bir para biriminin ağırlığı değişir. Ağırlıklar, Avrupa Topluluğu (AK) Gayri Safi Milli Hasıla (EC) yüzdeleri, uluslararası ticaret seviyeleri ve rezerv para birimi olarak önemi ile hesaplanmıştır.
Uluslararası yatırımcılar, Avrupa Para Birimi'nden, Avrupa para birimlerinden daha istikrarlı olduğu için yararlandılar. Bu beklenen bir durumdu, çünkü ağırlıklı ortalamalara dayanan bir para birimi bireysel para birimlerinin hareketlerinden daha yumuşak oran değişiklikleri gösteriyor. Bu istikrar yabancı yatırımcıların tek bir ülkenin para birimine güvenmeksizin çeşitlendirmelerini ve genişlemelerini sağlayarak üye toplulukların genişliğini ve gücünü arttırdı.
Avrupa Para Birimi oluşturulan en büyük yapay para birimi oldu. Avrupa Birliği bünyesindeki uluslararası şirketler Avrupa Para Birimleri cinsinden varlık ve yükümlülüklerini hesaplamış, bu birimlerde tahvil ihracı yapılmış ve 80'lerin sonunda birimler Avrupa dışından işlem görmüştür. Genişleyen pazarlar, Avrupa Para Birimlerinin gerçek bir para biriminin birçok rolünü benimsemelerine izin verdi.
Yatırımlardaki ve tahvil ihracındaki büyük rolüne rağmen, Avrupa Para Birimi nadiren iç işlemleri yapmak için kullanılmıştır. Yerel para politikalarının çoğu, yerel para arzıyla ilgili işlemler önemsiz olduğu için para sepetinin etkilerini görmezden geldi. Bazı ticari çekler para biriminde yapılmasına rağmen, tüm ticari bankalar Avrupa Para Birimleri cinsinden ödeme seçeneği sunmamıştır.
Avrupa Para Birimlerinin doğuşu, nihayetinde tek bir Avrupa para birimi olması umudundan doğmuştur. Dolayısıyla, Euro neredeyse 1999'da 1: 1 oranındaki para sepetini değiştirdi. Euro banknotları ve madeni paraları 2002 yılında Avrupa iç para birimlerini dolaştırmaya ve değiştirmeye başladı.
Avrupa Para Birimi'nin tahvil piyasalarındaki ve yatırım amaçlı uygulamaları, ek toplu para birimleri için önerilerde bulundu. Önerilen Asya Para Birimi ve Dünya Para Birimleri, fikirlerini Avrupa Para Birimi'nden modellemiştir. Her iki önerilen para birimleri ise birçok engelle karşılaştı ve doğada teorik olarak kaldı.
