Gini katsayısı, bir ulus içindeki servet dağılımını ölçmede yararlı olan bir istatistiktir. Bu istatistik açısından, 0,0 ile 1,0 arasında değişen sayı arttıkça, servet eşitsizliği derecesi de artar. Gini katsayısını kullanarak, farklı ülkeler servetin ne kadar eşit dağıldığını açısından birbirleriyle karşılaştırılabilir. Ayrıca, önceden belirlenmiş bir süre zarfında tek bir ülke içindeki ekonomik eğilimleri de ortaya çıkarabilir.
İtalyan istatistikçi Corado Gini tarafından oluşturulan Gini katsayısı genellikle bir ülkenin servet dağılımının bir grafiği kullanılarak ifade edilir. Bu grafik dikey eksende gelir payı yüzdesini ve yatay eksende nüfus payı yüzdesini göstermektedir. Grafiğin sol altından sağ üst köşesine doğru olan düz bir çapraz çizgi, zenginlik için mükemmel bir dağılım gösterir. Ülkenin fiili servet dağılımı, dağılımın eşitsizliğinden kaynaklanan eğri bir çizgi ile temsil edilir.
Gelir dağılımının Lorenz Eğrisi olarak bilinen bu eğri, düz diyagonal çizginin altında batacaktır. Aşağıda ne kadar battığı, servet eşitsizliğinin ölçüsüdür. Boşluğun alanı daha sonra Gini katsayısına ulaşmak için ülkedeki zenginliğin tamamı ile bölünür.
Belirli bir ülke için katsayı hesaplandığında, denklemin ürettiği sayı her zaman 0.0 ile 1.0 arasında olacaktır. Bunun nedeni, 0.0'ın zenginlik dağılımının mükemmel olduğu bir ülkeyi temsil etmesidir, yani ülkedeki her bireyin aynı miktarda paraya sahip olduğu anlamına gelir. 1.0 katsayısı, servet eşitsizliğinin en üst noktasını temsil eder, çünkü bu, bir bireyin bütün ülkedeki tüm serveti elinde tuttuğu ve başka kimsenin olmadığı anlamına gelir. Katsayı arttıkça, belirli bir ülkede servet eşitsizliği artar.
Gini katsayısının pratik kullanımları arasında farklı ülkelerin karşılaştırılması ve belirli bir ülkedeki eğilimlerin analizi sayılabilir. Gini katsayısı, tarihsel olarak, zengin bir elitin çok sayıda yoksul vatandaşla zıt olduğu Latin ve Orta Amerika ülkeleri için yaklaşık 0,2 ile 0,6 arasında bir yüksekliğe kadar değişmektedir. Ülkeler için belirli bir süre boyunca Gini seviyesini incelemek, ilgili eğilimleri de ortaya çıkarabilir. Örneğin, Komünizm'den kapitalist bir ekonomiye geçen bir ülke büyük olasılıkla değişimin ardından katsayılarının yükseldiğini görecektir.
