Yoksulluk çoğu zaman bir bölgenin ortalama geliri veya finansal kaynakları ile ölçülürken, Birleşmiş Milletler Kalkınma Programı (UNDP) dünyanın farklı bölgelerinde olmayanlara dayanan bir ölçüm sistemi oluşturdu. Bu ölçüme HPI olarak da adlandırılan İnsan Yoksulluk Endeksi denir ve gelişmekte olan ülkelerde ve daha yüksek geliri olanlarda veri toplar, böylece ihtiyaçların karşılaştırılması ve anlaşılması için temel sayısal ve grafiksel olarak sunulabilir. Kısa yaşam beklentisi, düşük okuryazarlık oranları ve genel yaşam koşulları gibi faktörler, İnsan Yoksulluğu Endeksinde kaydedilmiştir.
Yoksulluğu, yoksulluk seviyelerini kaydetmek için bir araç olarak kullanan İnsan Yoksulluğu Endeksi, gelişmekte olan ülkelerden, HPI-1 olarak belirtilen ve HPI-2 olarak gruplanan kişi başına daha yüksek gelirli ülkelerden gelen verileri derlemektedir. 2009 Birleşmiş Milletler İnsani Gelişme Raporu'nda 2007 yılı değerleri 182 ülke için İnsan Yoksulluğu Endeksi sıralamasını içermektedir. Örneğin, genel olarak ekonomik açıdan zorlu Avrupa ülkeleri olarak kabul edilen Arnavutluk - 4 - ve Bosna Hersek - 2.8 - için endeks derecelendirmeleri Afganistan - 59.8 ve Nijer - 55.8 sıralamasından çarpıcı şekilde düşük görünebilir. Bununla birlikte, bir bölgenin yiyecek üretmek ve yaşlılığa ulaşmak için en temel kaynaklardan yoksun kalması durumunda, diğer alanlar bol miktarda yiyeceğe sahip olabilir, ancak diğer kaynaklar veya fırsatlar açısından yetersiz olabilir. Bu dengesizliklere bakmak İnsan Yoksulluğu Endeksi ile desteklenmektedir.
İnsan Yoksulluğu Endeksinin derlenmesinde çeşitli kategoriler kullanılmaktadır. Ölçülen kategorilerden biri hayatta kalma veya gelişmekte olan bir ülkede 40 yaşından önce veya daha yüksek gelirli bir bölgede 60 yaşından önce ölme olasılığıdır. İkinci bir kategori okuryazarlık ve bilgiyi ya da bir popülasyonda kim ve ne kadarının eğitim fırsatlarından dışlandığını ve okumayı ve yazmayı öğrendiğini değerlendirir.
Genel yaşam kalitesi veya yaşam standardı, İnsan Yoksulluğu Endeksinin üçüncü düşüncesidir ve HPI-1 ve HPI-2 ülkeleri için farklı şekilde ölçülmektedir. HPI-1 ülkeleri temiz ve güvenli suya erişim eksikliği ve kilolu çocukların yüzdesi, HPI-2 ülkeleri ise yoksulluk gelir sınırının altında yaşayan kişi sayısı ile ölçülmektedir. Bu üçüncü kategori, kaynaklara erişim eksikliği olarak özetlenebilir. HPI-2 ya da daha gelişmiş ülkeler için dördüncü bir kategori, uzun vadeli işsizlik ve topluma katılma fırsatının olmamasıdır.
Birleşmiş Milletler Kalkınma Programı kapsamında, bu endeksler yoksulluk, dünyadaki insan gruplarını farklı şekillerde etkilediğinden değişebilir. UNDP web sitesinde çevrimiçi olarak sunulan raporlar genellikle cinsiyet ve yaşla ilgili farklı değişkenler içerir ve bunlar belirli bölgeleri veya endişeleri karşılaştırmalı olarak görüntülemek için elektronik tablolar olarak sıralanabilir. BM, Yoksulluğu tüm yönleriyle tanımlamaya çalıştığı için, İnsan Yoksulluğu Endeksi için de ölçümler devam ediyor olabilir. İnsan yoksulluğunu ölçmeye çalışmak, BM aracılığıyla veya verileri kullanan diğer uluslararası kuruluşlar aracılığıyla, bunun ele alınması için daha fazla yetenek getirebilir.
