Malthusian tuzağı, ilk olarak ekonomist Thomas Robert Malthus tarafından 18. yüzyılın sonlarında önerilen bir teoridir. Malthus, teknolojideki gelişmelerin kaçınılmaz olarak, kaynakların artmasına neden olacak nüfus artışına yol açacağını öne sürdü. Bu, teknolojik gelişmelerin bir sonucu olarak yaşam kalitesinde bir değişiklik veya yaşam kalitesinde bir düşüşe neden olacaktır. Yaşam standartlarını ve gelirlerini iyileştirecek sosyal ilerlemenin mümkün olamayacağına inanıyordu, çünkü bu yöndeki herhangi bir adım daha fazla insan ve daha fazla sosyal baskı yaratacaktı.
Malthus, tarihin ilginç bir döneminde, insan toplumlarının hızlı değişim sıkıntısı içindeyken yazdı. Endüstri Devrimi dünyaya patlamak ve bazı açılardan Malthus'un yanlış olduğunu ispatlamak üzereydi. Malthus, artan nüfusun, emek ve diğer malzemelerin maliyetlerini arttırması için rekabet ederken, ücretleri düşüren bir iş gücü yaratığı olduğuna inanıyordu. Endüstri Devrimi'nin bir sonucu, çoğu malın maliyetini düşürmesiydi çünkü üretimleri daha ucuzdu.
Malthus tuzağının teorisi, büyük ölçüde bireyselleşmeye ve el emeği gerektiren üretim araçlarına dayanıyordu. Malthus, örneğin tarım el ile ve hayvanlarla yapıldığında bir çağda yazdı. Makineleştirilmiş traktörlerin ve diğer tarım ekipmanlarının geliştirilmesi, dünyanın birçok bölgesinde hızlı ve ucuz yiyecek üretimine olanak sağladı ve birçok insan için yaşam standardında bir artışa yol açtı.
Retrospektif olarak, Malthus tuzağı bazı tarihi insan topluluklarına uygulanabilir. Malthus'un eğitiminin bir parçası olarak çalışacağı pek çok kültür, teknolojinin geliştiği ancak çok az kişinin faydalandığı bir Malthus tuzağına girdi. Büyüyen insan popülasyonları da mevcut kaynaklar üzerinde büyük bir baskı yarattı ve alt sınıflar arasındaki sıkıntıya katkıda bulundu. Bazı durumlarda bu, vatandaşların sayısı arttıkça sınırlı miktarda tedarik için rekabet ederken kaynak kıtlığına karşı savaş gibi durumlara yol açmıştır.
Endüstri Devrimi'nde bile, büyük sosyal faydalarıyla, bazı toplum üyeleri, diğer insanlara sunulan büyük ölçüde geliştirilmiş yaşam standardının aksine, çoğu zaman daha uçuk görünen zorluklar yaşadılar. Ancak, bu dönemin bazı yararları herkese uygulanır; Endüstri Devrimi, örneğin güvenilir temiz su kaynakları ve tıbbi tedavide büyük gelişmeler getirdi. Teknolojik ilerlemelerin toplumsal iyileştirmeler yaratmasının mümkün olduğunu göstererek Malthus tuzağını düşürdü.
