Marjinal üretkenlik teorisi, bir firmaya, sadece şirkete değer kattığı sürece değişken maliyetler eklemesi gerektiğini öne süren ekonomik bir kavramdır. Örneğin, emek, mal üretmek için gerekli olan değişken bir maliyettir. Mal üretmek için malzeme ya da ekipman sınırlı olduğunda çok fazla işçi çalıştırılması, şirkete değer katmazken maliyetleri de artıracaktır. Marjinal verimlilik teorisi aynı zamanda ölçek ekonomilerini ölçen bir kavramdır. Bu, bir şirketin artan üretim çıktısı ile ne kadar değer yaratacağını belirler.
İktisat teorisi, tahminlere veya marjinal maliyetlere karşı marjinal faydalara dayanmaktadır. Ekonomik açıdan şirketler, marjinal gelirin marjinal maliyete eşit olduğu mal ve hizmetlerin fiyatını belirleyecektir. Bu, tüketicilere satışları en üst düzeye çıkaracaktır. Bu karı maksimize etme noktasına ulaşmak için, şirketlerin üretimi arttırmaya çalıştıklarında artacak değişken maliyetleri hesaplamaları gerekecektir. Bu maliyetler, öncelikle malzemeleri ve işçiliği içerir.
Marjinal maliyetler çok fazla arttığında, marjinal verimlilik teorisi, şirketlerin mal üretmeme konusunda daha iyi olduklarını belirtir. Bu teori, kavramlarını gelirden daha yüksek maliyetle mal üretmeye devam eden şirketlerin bir ölçek ekonomisi elde edemeyecekleri gerçeğine dayandırır. Maliyetler şirketin kârında yemeyi sürdürecek ve sonunda şirketin sermaye dengelerini azaltacak ve potansiyel olarak şirketin iflasa yol açacaktır. Bu, marjinal verimlilik teorisindeki azalan getirilerin yasası olarak da bilinir. Bir noktada, bir şirket ekonomik değerini artırmak için daha fazla mal üretemiyor.
Ölçek ekonomileri, bir şirketin üretim çıktısını, mallara tahsis edilen sabit maliyetleri düşürdüğü bir noktaya yükseltebildiği zaman ortaya çıkar. Hem sabit maliyetler hem de marjinal maliyet artışları, artan üretim ve şirketin piyasayı daha fazla ürünle doyurabilmesi sayesinde dengelenir. Ancak, eğer bir rakip aynı zamanda üretimi arttırmaya çalışırsa, ölçek ekonomilerinden elde edilen getiriler azaltılabilir.
Marjinal verimlilik teorisi, bir şirket üzerindeki etkisini azaltacak başka faktörlerle de yüzleşebilir. Örneğin, tüketici geliri, ikame mal tehdidi ve giriş engellerini sınırlamak şirketin pazar gücünü ve kâr maksimizasyonunu azaltabilir. Tüketicilerin geliri azalırsa mal veya hizmet satın alamazlar. İkame mallar, tüketicinin orijinal mal ile aynı değeri sağlayacak daha ucuz bir ürün olarak göreceği ürünlerdir. Sınırlı veya giriş engelinin olmaması, tüketici talebinin diğer şirketlerin pazara kolayca girmesine ve kar elde edecek benzer ürünler üretmesine neden olabileceği anlamına gelir.
