Doğal işsizlik oranı, çeşitli faktörler nedeniyle önlenemeyen tutarlı bir işsizlik seviyesidir. Ekonomisinin sağlıklı olduğu bir ülkede bile, bazı insanlar işsiz kalacak. İşsizlik oranı arttığında, ekonomideki dengesizlikleri gösterir ve doğal işsizlik oranının altına düştüğünde enflasyonda hızlı bir yükseliş yaşanabilir. İstihdam ve nüfus üzerine istatistikler, insanların doğal işsizlik oranını belirlemesine yardımcı olmak için mevcuttur.
İnsanların her zaman işsiz kalmasının bir nedeni, insanların işler olmadığı için çalışamadıkları sürtünmeli işsizliktir. İnsanlar, işlerini değiştirirken gönüllü olarak zaman ayırmaya karar verebilir veya daha iyi ücretler için ellerinde kalmak isteyip istemediklerine karar verebilirler. Nüfusun bir kısmı her zaman sürtünmesiz bir işsizlik durumundadır, ancak genellikle bireyler işler arasında sadece kısa bir süre işsiz kalmaktadır. İnsanların yılın bir bölümünde çalıştıkları ve başka zamanlarda zaman ayırmaları gerektiğine bakılan mevsimsel işsizlik, doğal işsizlik oranına bir başka katkıdır.
Başka bir konu yapısal işsizlik. İdeal bir dünyada, insanlar her zaman yetenek kümelerine uygun işler bulabilirler. Bu her zaman böyle değildir; Doktor bir alanda iş bulamayabilir, çünkü başka bir bölgedeki bir kasabada doktor arıyor olsa bile, doktora gerek yoktur. Aynı şekilde, bir kişi eski niteliklere sahip olabilir veya yılın yanlış zamanına bakıyor olabilir. Yapısal işsizlik aynı zamanda bu iş yerlerine ulaşana ya da mevcut işlere erişmeye başlayana kadar doğal işsizlik oranına da katkıda bulunur.
Sıfır işsizlik bazı ülkelerde bir hedef olabilir, ancak elde edilmesi son derece zordur. İstihdam hareketliliğinin azalması veya enflasyondaki artışlar gibi kendi sorunları ile de gelebilir. İstikrarlı bir ekonomide bile daima mevcut olan temel işsizlik oranını belirlemek, hükümetlerin işsizlik oranındaki önemli eğilimleri izlemelerine yardımcı olabilir, böylece buna göre davranabilirler.
İnsanlar işsizlik oranını incelediklerinde, hükümetin oranı hesaplamak için kullandıkları metotları dikkate almalı, bunlar değişkendir. Bazı hükümetler, örneğin iş aramaktan vazgeçtikleri gerekçesiyle işsiz bir süre sonra insanları terk ediyor. Diğerleri, mevsimlik işçiler gibi insanları saymakta ve izlemekte zorlanabilir, bu da nüfusun yüzde kaçının belirli bir zamanda işsiz kaldığını belirlemeyi zorlaştırabilir.
