Ekonomik büyüme ve işsizlik ilişkilidir çünkü iki kavram birbiriyle iç içedir. Bir ekonomideki işsizlik seviyesi ekonomik büyüme oranını etkileyebilirken, işsizlik seviyesi de bir ekonominin ekonomik büyüme durumunun bir göstergesidir. Ekonomik büyüme sürdürülecekse, genel istihdam seviyesi belirlenmiş bir seviyenin altına düşmemelidir. İşsizlik düzeyi bu istenen seviyenin üzerine düştüğü an, ekonomik büyümeye zarar verir.
Ekonomik büyüme ve işsizlik arasındaki bu ilişki, bir ekonomiyi sürdürmek ve ekonomik büyümeyi teşvik etmek için ihtiyaç duyulan çalışanlar tarafından sağlanan hizmet çıktısı açısından açıklanabilir. İşsizlik seviyesi yüksek olduğunda, çıktıya katkıda bulunan işçi sayısındaki azalma nedeniyle çıktı seviyesi de düşmektedir. Ekonomik büyüme ile işsizlik arasındaki bu korelasyon, ekonomik gerileme dönemlerinde işsizlik seviyesinin en yüksek olduğu gerçeğinden çıkarılabilir. Bunun tersi, ekonomide bir patlama veya büyüme döneminin olduğu durumdadır.
Ekonomik büyüme ve işsizlik arasındaki diğer bir bağlantı, işsizliğin ekonomistlerin ve diğer ilgili tarafların büyüme oranını veya ekonominin mevcut sağlığını ölçmek için kullandıkları makroekonomik faktörlerden biri olmasıdır. İşsizlik seviyesi düşmeye başladığında, genellikle istihdamdaki artış için katalizör görevi gören mal ve hizmet talebindeki artış gibi diğer makroekonomik faktörlerle bağlantılıdır. Örneğin, müşteriler ürünler için çok fazla sipariş vermeye başladığında, bir imalat şirketi talebin hızına ayak uydurabilmek için daha fazla işçi istihdam edecektir. Talep düştüğü zaman, şirket kaynakları korumak için gereksiz kilolar aldığı için bu işçiler işten çıkarılacak.
Ekonomik büyüme ile işsizlik arasındaki ilişki, işsizliğin hükümeti ekonomiyi geliştirmek için gereken kaynaklardan mahrum bırakma biçiminde de görülebilir. İşçiler işsiz olduğunda, hiçbir para kazanamayacaklar ve hükümet normalde bu tür işçilerden elde edeceği gelir vergisini kaybedecek. Bunun yerine, hükümetin işsiz işçilerin bakımı için diğer gelişim projelerine tahsis edilebilecek kaynakları çeşitli refahlar biçiminde harcaması gerekebilir. Bu refah işsizlik çekleri, yiyecek damgaları ve tıbbi bakım şeklinde olabilir.
