Maliye politikası ve hükümet harcamaları yakından ilişkili kavramlardır: ikincisi, birincisinin kilit bileşenidir. Maliye politikası, hükümetin harcama ve vergilendirmeyi içeren eylemlerini kapsar. Bu, diğer ana merkezi ekonomik kontrol türü, para ve kredinin mevcudiyeti ve maliyetini içeren para politikası ile çelişmektedir. Maliye politikası ve devlet harcamaları hem ekonomik hem de politik araçlarla kullanılabilir.
Temelde, maliye politikası hükümetin bütçeleme sürecidir. Altyapı, askeri veya sosyal yardım ödemeleri gibi kamu hizmetlerinde ne kadar harcama yapılacağına karar vermeyi içerir. Aynı zamanda vergilerde ne kadar zam toplanacağına karar vermeyi de içerir. Her iki durumda da, maliye politikası harcanan veya toplanan toplam tutarları ve bireysel programlardan harcanan veya yükseltilen belirli miktarları içerir. Bazı politikalar, örneğin, tütündeki yüksek satış vergisi gibi davranışları etkilemek için bir vergi kullanmak gibi belirli önlemlere sahip olabilir.
Harcanan ve toplanan genel miktarları ve bu ikisi arasındaki dengeyi ayırt etmek önemlidir. Bunların her ikisinin de ekonomik ve politik bileşenleri var. Örneğin, bir hükümet yüksek kamu harcamalarını teşvik etmek ve bunun için ödeme yapmak için yeterince yüksek vergi geliri elde etmek istediğine karar verebilir. Alternatif olarak, bir hükümet vergilerin düşük olması gerektiğine karar verebilir ve bu nedenle kamu harcamalarını buna göre azaltabilir.
Harcama ve gelir arasındaki denge de önemli bir politika kararıdır. Bazı hükümetler, ikisinin mümkün olduğunca özdeş olmasını hedefliyor. Diğer hükümetler genişlemeci bir politikayı savunuyor, yani eğer hükümet geçici olarak aldığından daha fazlasını harcıyorsa. Argüman genellikle bunun uzun vadede ülkeye fayda sağlayacağı ve gelecekteki vergi gelirlerini artırmaya yardımcı olacağı yönündedir. Bazı hükümetler, harcamaların kasıtlı olarak vergi gelirlerinden daha düşük olduğunu; argüman genellikle bunun geçmiş borçları ödeyeceği veya bir rezerv biriktireceğidir.
Maliye politikası ve devlet harcama tartışmaları bazen ekonomik döngülerle karıştırılmaktadır. Bunun nedeni, yıldan yıla rakamların ekonomik olaylardan etkilenmesi olabilir. Genel politikasını değiştirmeyen bir hükümet, refah ödemelerinin artmasına ve vergi gelirlerinin işsizlik oranlarında düşmesine neden olabilir.
Teknik olarak, borçlanma, yani maliye politikasının üçüncü bir yolu var. Bir anlamda, bu sadece diğer ikisinin mantıklı bir sonucudur: eğer harcamalar vergilendirmeyi aşıyorsa, borçlanma görünüşte kaçınılmazdır. Uygulamada bir hükümet bu eksikliklerin nasıl finanse edileceğine dair kararlar alabilir. Borç vermenin yanı sıra, örneğin tahvil ihracı yoluyla, vergilendirme harcamalarını aştığı zaman mevcut rezervleri kullanabilir veya devlete ait varlıkları satabilir. Bu önlemlerin alınması ihtimali, daha geniş mali politika ve devlet harcamalarında verilen kararları etkileyebilir.
