Doğal kaynaklar, toprak ortamından alınan ve bireyler tarafından kullanılan mal veya hizmetleri oluşturmak için kullanılan her şeyi temsil eder. Çevre ekonomisi, bir ekonomide özellikle doğal kaynakların kullanımıyla ilgilenen bir alt alandır. Doğal kaynak ile çevre ekonomisi arasındaki ilişki, diğeri olmadan sahip olamayacağınız için oldukça açık. Örneğin, bir çevresel ekonomik çalışma, etanol veya rüzgar kullanan alternatif yakıtlara, atıkların yerleşiminde arazi kullanımına veya bireylerin veya işletmelerin kullanımı için doğal kaynakların kullanıldığı arazilerin iyileştirilmesine bakabilir. Doğal kaynak ile çevre ekonomisi arasındaki bu ilişki, pazardaki kaynaklara olan talep arttıkça ekonomilerle birlikte büyüme eğilimindedir.
Çevre ekonomisi içinde bulunan özel bir çalışma, piyasadaki başarısızlık kavramıdır. Bu başarısızlık genellikle bir pazarın - serbest ya da komutlu - kullanıcıların doğal kaynakları yanlış bir şekilde tahsis etmesinin yetersizliğini gösterir. Piyasadaki başarısızlık, belirli bir ekonomide, kısıtlı veya az bulunan kaynaklar nedeniyle meydana gelebilir, yani tüm kullanıcılar için yeterli malzeme bulunmadığı bir durum. Doğal kaynak ve çevre ekonomisi üzerine yapılan çalışmalar, hangi iç veya dış faktörlerin durumun çok farklı nedenlerle ortaya çıkmasına neden olduğunu, kaynakların kıtlıkla sonuçlanabileceğini belirlemektedir. Bu çalışmalar, bu ürünleri etkin ve verimli bir şekilde dağıtması gereken sınırlı doğal kaynakları olan pazarlarda veya ülkelerde oldukça yaygındır.
Doğal kaynak ve çevre ekonomisi arasındaki diğer bir bağlantı, belirli bir pazardaki çevresel düzenlemelerin incelenmesi. Örneğin, sınırlı kaynaklar - özellikle temiz su, temiz hava ve az bulunan topraklar gibi - tüm bireylerin bu maddelere erişmesini önemli kılmaktadır. Bir veya birkaç kişinin bu kaynakları kullanmasına veya onlara zarar vermesine izin vermek, başkalarının bunları kullanamaması bir pazarda ciddi sonuçlar doğurabilir. Birçok kullanıcı, bir devlet kurumu gibi bir dış kurumun, ortaya çıkan olumsuz sorunları sınırlamak için doğal kaynakların kullanımını düzenlemesi gerektiğine inanmaktadır. Düzenlemelerin incelenmesi ve piyasaya etkileri önemlidir, bu nedenle bireyler hala ekonomide mümkün olan en iyi şekilde çalışabilirler.
Bazı durumlarda, bir ülke çevreye saygı göstermeyen başka bir ülkeyle iş yapmamayı seçebilir. Doğal kaynak ve çevre ekonomisi, malların ekonomik kullanımı konusunda ahlaki veya sosyal olarak haklı bir toplum yaratmaya çalışabilir. Bir ülkenin bu kurallara uymaması, o ülkenin mahrum kalmasına neden olabilir. Yine, bu etkinin incelenmesi, bu tür düzenlemelerin veya kısıtlamaların etkisini belirlemek için sıklıkla gereklidir.
