Özel sektör, devletin aksine özel vatandaşlar tarafından kontrol edilen sanayi ve ticaretten oluşmaktadır. Özel sektörün rolü, bir bölgedeki hükümetin genel sosyal felsefesine bağlı olarak, küçük veya geniş olabilir. Genel olarak, özel sektörün rolü, özel karla sonuçlanan ve ekonomik aktiviteyi artıran ticaret ve sanayi ile uğraşmaktır.
Özel sektörün rolü, kamu sektörünün rolüne bağlıdır. Liberal hükümetlerin bile ticaret için düzenleme ve düzenleme gücü sağlama eğiliminde olmaları nedeniyle, kamu sektörünün yasal kısıtlamaları özel sektördeki büyüme miktarını bir dereceye kadar kontrol edecektir. Örneğin Çin, tüm sektörlerde yüksek düzeyde devlet kontrolü sağlayan ve özel sektörü ekonominin önemli ölçüde daha küçük bir parçası yapan bir ülkedir. Ancak Amerika Birleşik Devletleri'nde, çoğu kişi, hükümetin özel sektöre çok fazla zarar vermesini yasaklayan yerleşik kısıtlamalar nedeniyle, özel sektör tarafından istihdam edilmektedir.
Ticaretin kamu sektörü tarafından sıkı bir şekilde kontrol edildiği bir sistemde, özel sektörün rolü yalnızca hükümetin talepleri karşılamadığı veya karşılamadığı boşlukları doldurmak olabilir. Bu yasal olabilir, bu durumda genellikle hükümetin izniyle yapılır veya karaborsa ticareti gibi yasadışı olabilir. Buna karşılık, serbest piyasa ekonomisinde, özel sektör piyasa değişimlerine göre hareket eder ve tepki verir; Talep aniden kuştüyü yataklara yönelirse, özel sektör şirketleri bu talebi karşılamak için devletten çok az parazitle operasyon başlatabilir veya değiştirebilir. Bazı uzmanlar, özel sektörün rolünün veya görevinin devlet tarafından yönetilmeyen halkın ihtiyaçlarını karşılamak olduğunu ileri sürmektedir.
Nispeten serbest bir piyasa ekonomisinde bile, özel sektörün rolü en azından kısmen kamu sektörünün gereksinimlerine karşı sorumludur. Herhangi biri serbest çiçekçide çiçekçi dükkanı açabilir, ancak hükümet çiçekçinin yasal olarak işlemesi için ruhsatlandırma, gelir vergisi ödemesi ve bazı kalite güvence protokolleri gibi yasal önlemlere ihtiyaç duyabilir. Genel olarak, serbest piyasa ekonomileri, özel sektörün rolüne tamamen yanlış bir cevap verme ya da “el koyma ” yaklaşımını benimsememektedir, ancak ticareti engellememekte, tüketicinin korunmasını sağlamak için mümkün olan en az düzenlemeleri yaratmaya çalışmaktadır.
Arz ve talebin makrokozmik dünyasına ve büyük ölçekli ticarete ek olarak, özel sektörün rolü de özel sektöre ait varlıkları daha küçük ölçekte kapsar. Hane halkı ve kişisel finans tipik olarak özel sektör ile ilgilidir. Bireysel veya hanehalkı özel teşebbüsüne bazen kişisel özel sektör denir, özel işletmeler ise genellikle kurumsal özel sektörün bir parçası olarak kabul edilir.
