Dünya Ekonomik Forumu, gündemini küresel, bölgesel ve endüstriyel düzeylerde şekillendirerek dünyayı iyileştirmeyi amaçlayan uluslararası liderlerden oluşan kar amacı gütmeyen bir temeldir. Üyeler ayrıca, ekonomik ilerlemenin sürdürülebilirliği için stratejiler geliştirmek, küresel risk faktörlerini değerlendirmek ve gelecekte önemli olayları şekillendirebilecek senaryoları tahmin etmek isteyen araştırma programlarına katılmaktadırlar. Merkezi İsviçre, Cenevre'de, Kuzey Amerika ve Asya'da bölgesel ofisleri bulunan Dünya Ekonomik Forumu, değişim için önde gelen bir katalizör olmayı hedeflemektedir.
Cenevre Üniversitesi'nde Alman işletme profesörü olan Klaus Martin Schwab, 1971 yılında İsviçre Ekonomik Vakfı olarak Dünya Ekonomik Forumu'nu kurdu. Schwab başlangıçta, hissedarlara ve karlara sadık kalmak yerine daha fazla kurumsal sorumluluğu teşvik etmek için Batı Avrupa'daki işletme yöneticilerini İsviçre'nin Davos kentindeki bir toplantıya getirdi. Davos o zamandan beri forumun düzenli yıllık toplantı yeri haline geldi. Vakfın misyonu sağlık, su kaynakları ve terörizm gibi daha geniş bir dizi kritik konuyu kapsayacak şekilde genişledi.
Forumu, bir vakıf kurulunu, uluslararası bir iş konseyi ve bir yönetim kurulunu üç grup yönetmektedir. Kamu ve özel sektörden gelen dünya liderleri, vakıf yönetim kurulunda üç yıl görev yapmaktadır ve örgütün bir bütün olarak uzun vadeli hedeflerini belirler. Uluslararası İş Konseyi, beyin güveni olarak hizmet eder ve 100 üst düzey yönetici ve CEO'dan oluşur. Günlük yönetim ve finansal gözetim, yönetim kurulu tarafından sağlanır.
Dünya Bankası veya Uluslararası Para Fonu'ndan (IMF) farklı olarak, Dünya Ekonomik Forumu milletlere para sağlamıyor. Bununla birlikte, küresel ekonomik kalkınmanın dünya vatandaşları için daha iyi yaşamlar yarattığı ortak ideolojiyi paylaşıyor. Dünya Ekonomik Forumu bağımsızdır ve ele alabilecekleri konularda herhangi bir siyasi parti ile uyumlu değildir.
Dünya Ekonomik Forumu'na üyelik, hem sanayileşmiş hem de gelişmekte olan ülkelerde 1000'den fazla lider şirketi ve küçük işletmeyi içerir. Birçok üye kendi bölgelerinde, endüstrilerinde ve uluslarında önemli roller oynar. Hükümet, eğitim, din, sanat ve sivil toplum kuruluşları (STK'lar) aynı zamanda küresel kaygıları gidermek için forum üyeleriyle yakın bir şekilde çalışmaktadır.
Dünya Ekonomik Forumu tarafından önerilen girişimlerden bazıları, piyasaya dayalı çözümler kullanarak kamu ve özel ortaklıklar yoluyla sürdürülebilir tarım. Forum ayrıca HIV / AIDS, tüberküloz ve sıtma ile mücadele için küresel sağlık sistemlerine yönelik çalışmalar yürütüyor. Ayrıca, özel sektörden yatırımlardan yararlanarak, kırsal ve yoksul bölgelerde modern enerji hizmetlerine daha fazla erişimin savunulması için Dünya Sürdürülebilir Kalkınma İş Konseyi (WBCSD) ve Dünya Enerji Konseyi ile birleşti.
