Gönüllü fazlalık, bir kuruluşun işgücünün bir kısmını küçültmesi veya ortadan kaldırması gerektiğinde işverenler ve çalışanlar arasındaki uzlaşma anlaşmalarını tanımlamak için kullanılan bir terimdir. Bir çalışan rolü gereksiz hale geldiğinde, bir kuruluşun operasyonları için artık kritik veya yararlı değildir. İstihdam yasalarının veya sosyal beklentilerin bir örgütün gereksiz çalışanlarını adil veya sebepsiz bir prosedür olmaksızın feshetme kabiliyetini engellediği durumlarda, gönüllü fazlalık bir alternatif sunar. İşveren ve işçi, gönüllü işten çıkarma kapsamındaki bir anlaşmaya varır; bu sayede, çalışan, kendi iradesiyle, bir mali teşvik veya uzlaşma karşılığında istifa eder.
İstihdam yasaları ülkeler arasında ve hatta ülkeler içindeki yetki alanları arasında büyük farklılıklar göstermektedir. Bu nedenle, işten çıkarma çalışanlarına gönüllü işten çıkarma programları ve kıdem tazminatı tekliflerinin kullanımı değişmektedir. Tipik olarak, bir yargı yetkisinin fesihle ilgili istihdam yasaları ne kadar kısıtlayıcıysa, o kadar fazla gönüllü işten çıkarma programları bu bölgededir. Almanya ve Birleşik Krallık gibi Avrupa ülkelerinde, karmaşık iş hukuku gereklilikleri, kurumsal yeniden yapılanmayı, pozisyonların ortadan kaldırılması açısından zorlaştırmaktadır. Kapsamlı bildirimlere, çalışan temsilcileriyle ve işten çıkarmaya yönelik diğer öncüllerle istişarelere alternatif olarak, birçok kuruluş bunun yerine şirketten ayrılan çalışanlarla özel anlaşmalar yapmayı tercih eder.
ABD’deki çoğu devlet “iradesine sahip” istihdam yasalarına sahiptir, yani hem işveren hem de çalışan herhangi bir nedenle bir iş sözleşmesini feshetme hakkına sahiptir. Bu tür düzenlemeler ABD kuruluşlarının örgütsel hedeflere ulaşmak için ihtiyaç duyulan çalışan pozisyonlarını küçültmelerine, yapılandırmalarına veya tamamen elemelerine izin veriyor. Birkaç ABD şirketi ya da insan kaynakları yönetimi firması işten çıkarmaya ya da diğer işten çıkarmaya maruz kalan çalışanlara gönüllü işten çıkarma programları sunmaktadır. Yalnızca sendika sözleşmelerinin, bireysel iş sözleşmelerinin veya çalışanların el kitaplarında yayınlanan politikaların, çalışanların işten çıkarılma koşullarını özellikle sınırladığı durumlarda ABD'deki şirketler gönüllü işten çıkarma programları sunmaktadır.
Gönüllü fazlalık programlarını popüler kılan yasal gerekliliklerin yanı sıra, çalışanların kurumsal yeniden yapılandırma sırasında göz önünde bulundurmaları gereken sosyal sorumluluk da vardır. İşten çıkarma olasılığıyla karşı karşıya kalan emeklilik yaşına yakın çalışanlar veya ümit vaat eden kariyer umutları olan çalışanlar, iş arkadaşlarının işlerini kurtarmak için gönüllü olarak istifa etmeye isteklidir. Bu tür çalışanları ve zihniyetleri göz önünde bulundurarak, birçok kuruluş, toplumsal etkiyi ve halkın yeniden yapılanma çabalarının algılanmasını en aza indirmek amacıyla gönüllü işten çıkarma anlaşmaları sunacaktır. Çalışanlara gönüllü işten çıkarma anlaşması teklif etmeyi seçen sosyal sorumluluk sahibi işverenler, işten çıkarmalara, finansal teşvikleri ve bir çalışanın kıdem tazminat paketine yeniden yerleştirme yardımını dahil ederek işten çıkarmalara verilen olumsuz yanıtı çoğunlukla azaltabilir.
