Bugün, ekonomistler arasında Büyük Buhran'ın kesin nedenlerini tam olarak belirlemeye çalışırken fikir birliği olmamasına rağmen, birçok tarihçi, ABD'de 1929'daki borsa çöküşünün depresyonun nihai nedeni olduğunu düşünüyor. Ancak diğerleri, borsa kazasının Büyük Buhran'ın nedenlerinden biri yerine sadece bir semptom olduğunu, bunun yerine geçici bir duruma yol açan borsa kazası öncesinde bir dizi montaj sorununa işaret ettiğini iddia ediyor.
Büyük Buhran'ın nedeni olmak için bir çok faktör bir araya geldi. Amerika Birleşik Devletleri Federal Reserve, para arzı sözleşmesini imzalayan bir dizi karar verdi ve aynı zamanda ABD'deki bankalar da başarısız olmaya başladı. Bu faktörlerin borsa çöküşüne yol açıp açmadığı tartışmaya açık, ancak nihayetinde borsa çarptı ve dünya genelinde dalgalanma etkisi yarattı. Serbest piyasalar etkilendi ve parasal değerler düştü ve faiz oranları da düşerken, çoğu Amerikalı para harcayamayacakları ya da harcayamayacakları konusunda sıkıntı hissediyordu.
Sonuçta, Büyük Buhran'ın sebepleri sayısızdı, sadece çökmeye sebep olan bir eylem ya da durum değil. Tüketici güveni düştüğü zaman, daha az şiddetli bir durgunluk yaşanmış olabilir; Tüketiciler sadece paralarını harcamak istemiyorlardı ve bu da ekonominin yavaşlamasına neden oluyordu. Büyük bankaların yıkıcı biçimde çökmesine neden olan taraflar üzerindeki yetersizlik ile daha da artmakta olan piyasalar, insanların kendilerini pazarları kendilerine doğru karar verinceye kadar yatırımları ve harcamaları önlemenin akıllıca olacağını düşündüler. Bu da talebin azalmasına neden oldu.
Diğer ekonomistler, Büyük Buhran'ın sebeplerinin, yönetim organları tarafından yapılan düzenleyici hatalara karşı daha fazla izlenebileceğine inanıyor. Bankalar başarısız olmaya başladığında, Federal Reserve sadece ne olduğunu görmek için izledi ve bekledi. Bazı ekonomistler, Federal Rezervin daha büyük bankaların başarısız olmasını engellemek için adım atması gerektiğini ve böylece para salınmasına neden olan yaygın paniğin önlenmesi gerektiğini savunuyorlar. Ancak diğerleri, kapitalizmin kendisinin herhangi bir tüzel kişi tarafından çok fazla sermaye kazanıldığında başarısız olmak için tasarlandığına inanıyor. Bu Marksist görüş, esasen parmağı, yalnızca ekonomik olandan ziyade çözülmesi gereken toplumsal bir sorun olarak servetin aşırı birikimine işaret eder.
Bu ekonomik meseleler ABD'de izole edilmedi. Büyük Buhran, tüm dünyadaki büyük pazarlara yayıldı ve Avrupa da, depresyonun yıkıcı etkilerini hissetti. Tarihçiler ve ekonomistler sıklıkla, II. Dünya Savaşı'nı Büyük Depresyon'un sonu olarak işaret ediyorlar; zira imalatta silahlanma ve diğer savaş ihtiyaçlarının yaratılması için işler yaratıldı.
