2008'deki pirinç kıtlığına bazı faktörler katkıda bulunmuş, pek çok Asya ülkesinden pirinç ihracatındaki düşüşden Avustralya'daki kuraklığın artmasına kadar uzanan çeşitli faktörler. Bu faktörlerin tümü 2007 ve 2008 yıllarında artan gıda fiyatları çerçevesinde ortaya çıkmış ve bu sıkıntının etkisi tüm dünyada çeşitli şekillerde hissedilmiştir.
Pirinç kıtlığının önde gelen nedenlerinden biri iklim koşullarıydı. Avustralya'da, büyük bir pirinç üreticisi olan uzun süreli kuraklık, büyük ölçüde azaltılmış bir hasara yol açtı. Asya'nın birçok bölgesinde, su basması, tahıl hasat edilmeden önce tahrip edilen pirinç tarlalarını hasadı ve hasatı daha da azaltır. Bu koşullar, özellikle popüler olan pek çok özel tür pirincin, özellikle de uzun taneli çeşitlerin mevcudiyetini etkilemiştir.
Arazi dönüşümü aynı zamanda pirinç kıtlığında da rol oynamıştır. Birçok Asya ülkesinde, çiftlikler gittikçe büyüyen insan nüfusu sayesinde, büyüyen şehirler tarafından yerinden ediliyor. Çiftçilerin ayrıca mısır ve soya gibi ihracat için yüksek oranda karlı mahsuller ekmesi, pirinç yetiştirmek için mevcut alan miktarını azaltması için teşvik edilir. Ayrıca, yakıt ve hayvan yemlerine dönüştürülmek üzere mahsul yetiştirme kararı da bir rol oynadı.
Asya ülkelerinde, pirinç önemli bir temeldir ve artan pirinç talebi, 2007'de birçok Asya ülkesinde ulusal tarım üzerinde ciddi baskılar yaratmaya başladı. Pirinç stokları azalmaya başladığında, Tayland gibi bazı ülkeler vatandaşları beslemek için yeterli pirinç olmasını sağlamak için ihracatı kısıtladı ve algılanan kıtlığa cevaben bu ülkelerde pirinç fiyatları yükseldi. Sonuç olarak, bazı insanlar tamamen pirinci fiyatlandırdı, bu da pilavın diyette büyük bir rol oynayabileceği alanlarda büyük bir problemdi.
Asya dışında, insanlar pirinç kıtlığını 2008 yılında basmati gibi bazı özel Asya pirinç çeşitlerinin mevcudiyetinin azalması şeklinde hissetmeye başladılar. Aslında, Kaliforniya ve Amerika Güneyindeki büyük tarlalar sayesinde kısa taneli pirinç çeşitlerinde bir sıkıntı yoktu, ancak birçok tüketici kültürel, etnik veya mutfak nedenleriyle uzun taneli pirinçleri tercih ediyor. Sonuç olarak, uzun vadeli pirinç fiyatları tüketici talebine cevaben yükseldi.
Her ne kadar bazı pirinç çeşitlerinin sınırlı tedarikine ve genellikle yüksek pirinç fiyatlarına kesinlikle endişe kaynağı olmuş olsa da, en büyük sorun, gıda fiyatlarındaki genel artış oldu. 2007 ve 2008, yalnızca pirinç kıtlığı değil, tüm dünyadaki insanlar için gıda güvensizliğini artıran, genel gıda fiyatlarında çarpıcı bir artış kaydetti. Yiyecek kıtlığı aynı zamanda siyasi ve sosyal istikrarsızlığa yol açmakta ve Haiti gibi yoksul bir nüfusu olan ülkelerde gıda isyanları ve diğer huzursuzluklar için bir potansiyel yaratmaktadır.
