Kardiyotorasik cerrahlar, üst gövde içerisindeki kalbi, akciğerleri, özofagusu ve kan damarlarını etkileyen hastalıkları tedavi etmek için kullanılan cerrahi tekniklerde uzmanlaşmıştır. Kardiyotorasik cerrah olma süreci genellikle çok uzundur, genellikle en az 15 yıl yüksek öğrenim gerektirir. Çoğu kardiyotorasik cerrah, kolej ve tıp fakültesine devam etmekte, daha sonra genel cerrahide oturma eğitim programlarını tamamlamaktadır ve kardiyotorasik cerrahi konusunda uzmanlaşmıştır.
Mezun olduktan sonra, prospektif kardiyotorasik cerrahlar tipik olarak biyoloji, kimya, organik kimya, fizik ve matematik alanlarında önkoşul dersleri verildiği sürece seçtikleri herhangi bir konuda önemli olabilir. Bu dersler yalnızca ABD tıp fakültelerine kabul için gerekli değildir, aynı zamanda tıp fakültesine kabul testine (MCAT) dahil olan konulardır. Adından da anlaşılacağı gibi, MCAT çoğu ABD tıp fakültesine kabul için gereklidir. Öğrencilerin çoğu bu sınava lisans okulunun ilk yılında ve yalnızca aylarca hazırlıktan sonra verilir.
Dört yıllık bir tıp fakültesinde, öğrenciler ilk iki yılı, anatomi, biyokimya, fizyoloji, immünoloji, patoloji ve farmakoloji gibi ilaçları anlamak için önemli olan temel bilimleri inceleyerek geçirmeyi bekleyebilirler. Öğrenciler muhtemelen tıp etiği ve sağlık sistemleri gibi konuları kapsayan, doktor olmak için gerekli olan ek bilimsel olmayan dersleri alacaklardır. Tıp fakültesinin son iki yılı, öğrencilerin bir hekim öğretim üyesinin gözetiminde hastalarla ve sağlık çalışanlarıyla etkileşime girdiği klinik rotasyonlarda harcanmaktadır. Bu süre zarfında öğrencilerin kardiyotorasik cerrahi gibi klinik disiplinlerine maruz kalmaları, kendi uzmanlık alanı haline gelebilmelerini sağlar.
Tıp fakültesi son yılında, öğrenciler bir klinik disiplinde uzmanlık eğitimi alacak öğrencilere bir ikamet programı için başvurmaya başlayabilirler. Kardiyotorasik cerrah olmak isteyen öğrenciler ilk önce genel cerrahi uzmanlık programları için başvurmalıdır. Genel cerrahi rezidansları tipik olarak beş yıl sürer ve birçok farklı ameliyat tipine maruz kalmayı içerir. Sakinleri, ortalarında kardiyotorasik cerrahi konusunda cerrahi ikametleriyle ilgili bir miktar eğitim almayı bekleyebilirler.
Dört yıllık bir genel cerrahi ikametgahında geçirdikten sonra, bir öğrenci, özellikle kardiyotorasik cerrahi konusunda uzmanlaşmış ek bir ikamet başvurusunda bulunabilir. Bu ek klinik eğitim, ikamet programının gerekliliklerine bağlı olarak iki ila dört yıllık bir çalışma gerektirir. Bu ikinci ikamet programının başarıyla tamamlanmasının ardından, öğrenciler Amerikan Göğüs Cerrahisi Kurulu'na katılabilirler. Bu sınavdan geçmek, bir kardiyotorasik cerrah olmak için son engel olarak kabul edilir, ancak çoğu doktor çeşitli arkadaşlıklar aracılığıyla ek, özel deneyim edinmeye devam edecektir.
Bir kardiyotorasik cerrah olmak için büyük miktarda sıkı çalışma, özveri ve hırs gereklidir. Neyse ki, çoğu kardiyotorasik cerrah, yüksek düzeyde bir iş tatmini ve sağlayabilecekleri tıbbi hizmetler için yüksek bir talep olduğunu bildirmektedir.
