Bir beslenme uzmanı, seçtikleri uzmanlığa bağlı olarak uzmanlığı değişecek olan beslenme alanında eğitim almış nitelikli bir uzmandır. Bazı beslenme uzmanları bir halk sağlığı ortamında veya klinik araştırma ortamında çalışırken bazıları eğitimci olurken, diğerleri hayvanlar, sporcular veya gıda üreticileriyle çalışmayı tercih eder. Beslenme uzmanı olarak seçebileceği birçok farklı kariyer yolu vardır ve eğitim gereksinimleri çoğu zaman coğrafyaya göre değişmektedir. Farklı ülkelerin özel lisanslama ve sertifikalandırma gereksinimleri vardır ve Amerika Birleşik Devletleri'nde beslenme uzmanı olma şartları eyaletten ülkeye değişmektedir.
Genel olarak, bir beslenme uzmanı olmak isteyen birinin akredite bir beslenme lisans programından dört yıllık bir dereceye ihtiyacı olacaktır. Bu programlar büyük olasılıkla biyoloji, kimya, gıda bilimi, beslenme ve fizyoloji gibi bilimlerde ağır bir kurs gerektirir. Öğrencilerin istatistik, matematik, psikoloji ve sosyoloji ile ilgili dersleri almaları da önerilmektedir. Gerekli kurslarla birlikte, birçok program staj veya çıraklık sırasında tamamlanmış denetimli pratik deneyim gerektirir. Akredite bir lisansüstü programa kaydolmak ve beslenme uzmanı olmak için uygun bir çalışma alanında yüksek lisans derecesi almak da mümkündür.
Bir dereceyi aldıktan sonra, aday bir beslenme uzmanının, uygulamayı planladıkları ülke veya eyalette sertifikalandırılması veya lisanslı olması gerekir. Bu genellikle sınavlardan geçmeyi ve denetlenen saatler süren deneyim deneyimini tamamlamayı gerektirir. Bir lisans programına başlamadan önce bu gereksinimlerin ne olacağını belirlemek en iyisidir, çünkü bazı programlar bu gerekli saatleri yerine getirmeye yardımcı olabilecek stajları içerecektir. Yerel sertifikasyon ve ruhsatlandırma ile birlikte, belirli akademik gereklilikleri yerine getirerek ve sınavı geçerek Amerikan Diyetisyenler Birliği (ADA) Kayıtlı Diyetisyeni gibi bir ulusal kimlik belgesi edinmek de yararlı olabilir.
Lisanslı ve sertifikalı beslenme uzmanları için işler çeşitli ortamlarda bulunabilir. Genellikle hastaneler, hemşirelik tesisleri, oteller, restoranlar, okul bölgeleri ve halk sağlığı bölümleri, yemekleri planlamak ve organize etmek ve beslenme programlarını uygulamak için beslenme uzmanları işe alır. Bazı bireyler özel bir uygulamada beslenme uzmanı olmayı veya popülasyonun belirli bir kesimi ile çalışan danışman olarak olmayı seçerler. Yemek servisi şirketleri ve üreticileri ayrıca gıda ürünleri ve programları geliştirmek ve değerlendirmek için beslenme uzmanları kiralarlar.
Ayrıca, beslenme bilimlerindeki lisansüstü çalışmalara devam etmek ve akademik, kamu ya da özel sektörde araştırma ya da öğretim pozisyonunda çalışan bir beslenme uzmanı olmak da mümkündür. Bazı üniversiteler doktora sunar. Bu tür pozisyonlara öğrencileri hazırlayacak beslenme bilimleri alanlarındaki programlar. Gereksinimler ve kurslar eğitim kurumuna göre değişir, ancak birçoğu öğrencilerin doktora tezi hazırlamalarını gerektirir.
