Oyun terapisti olmak için, genellikle psikiyatri, sosyal hizmet veya ilgili bir alanda yüksek lisans derecesi kazanmak zorundadır. Danışmanlıkta genel bir geçmişe sahip olmasının yanı sıra, oyun terapisti olmak isteyen bir kişi tipik olarak örneğin çocuk gelişimi ve aile terapisi gibi alanlarda ileri eğitim tamamlar. Ayrıca, oyun terapisti eğitimi genellikle staj veya ilgili pratik bir deneyim içerir. Her ne kadar bu uzmanlar öncelikle çocuklarla çalışsalar da, birçok oyun terapisti, oyun terapisi ve diğer yöntemlerin bir kombinasyonunu kullanarak yaşlı hastaları da tedavi etmek için niteliklidir.
Oyun terapisi, hastaların travmatik olaylarla ve diğer zihinsel sağlık sorunları ile ilgilenmelerine yardımcı olmak için kullanılan belirli bir psikoterapi türüdür. Hem tanı hem de tedavi için kullanılabilir ve oyun seansı genellikle yönlendirilmez. Aksine, terapist hastanın oyuncaklarla oynamasına veya kendini uygun gördüğü şekilde ifade etmesine izin verir. Oyun terapisi, bebek, oyun, müzik, çizim ve diğer yaratıcı anlatım biçimleri gibi farklı araçlar kullanır.
ABD'de oyun terapisti olmak ve lisans almak için, eyaletler genellikle öğrencilerin asgari lisans dereceleri kazanmasını gerektirir. İlgili akademik alanlar psikiyatri, psikoloji ve klinik sosyal çalışmayı içerebilir. Genellikle lisanslı bir psikiyatr olarak pratik yapmak için genellikle doktora programı şeklinde daha fazla eğitim gerekir. Ek olarak, ücretli veya gönüllü stajlar genellikle çoğu derece programın önemli bir bileşenidir.
Oyun terapisindeki sertifika programları da birçok yerde mevcuttur, burada bir kişi belirli sayıda eğitim saatini tamamladıktan sonra oyun terapisti olabilir. Bazıları bir oyun terapisi eğitim enstitüsündeki seminerlere katılırken, diğerleri geleneksel bir üniversitede kurslar tamamlar. Bazı üniversiteler, örneğin eğitim okulları aracılığıyla oyun terapi sertifikası programları sunmaktadır.
Oyun terapisti olmayı ümit eden birinin normalde empati ve diğer insanlara yardım etme isteği gibi belirli kişisel özelliklere sahip olması gerekir. Tipik olarak, terapistler iyi dinleme ve problem çözme becerilerine sahiptir. Oynarken bir hastanın kendini güvende ve rahat hissetmesini sağlamak da önemli sayılır. Oyun terapistinin hastalarının çoğunluğu küçük çocuklar veya gelişimsel olarak gecikmiş yaşlı bireyler olduğu için çocuklarla çalışma konusunda önceden edinilmiş deneyimler yararlı olabilir. Terapistler sık sık çocuklarıyla görüşmek için ebeveynlerle bir araya gelirler, bu nedenle ortak çocuk konularını ve aile dinamiklerini kavramak genellikle bu konuda yardımcı olur.
Oyun terapisiyle doğrudan ilgili bazı ilave beceriler arasında, hastanın tedavi dışı davranışlarını ve cevaplarını yorumlama yeteneği vardır; çünkü oyun terapisi, konuşamayan küçük çocuklarda veya yetişkinlerde sıklıkla kullanılır. Bazı oyun terapisti kariyerleri, yaşlı yetişkinlerle çalışmak gibi belirli bir alanda ek uzmanlık gerektirebilir. Bu durumda, örneğin oyun terapisi anımsatanlık terapisi ile birleştirilebilir. Bir vakanın özelliklerine bağlı olarak, başka bir terapist farklı hastalarla çalışırken hayvan destekli terapi ve oyun terapisi gibi başka kombinasyonlar da kullanabilir.
