Fosil kayıtları aracılığıyla paleontologlar, çeşitli yaşam türlerinin tarihini inceler ve jeoloji, evrimsel biyoloji, kimya ve hatta fizik gibi birçok farklı bilimsel disiplin hakkında geniş bir bilgiye sahip olmaları gerekir. Bir paleontoloji derecesi almak, eğer potansiyel paleontolog bu alanda ya akademisyenlerde ya da endüstriyel bir ortamda çalışmayı planlıyorsa, uzun yıllar süren bir çalışma gerektirecektir. Çoğu durumda doktora yapmak gerekir, ancak bazı durumlarda yüksek lisans derecesi kabul edilebilir. Öğrencinin hedefine veya kariyer özlemlerine bakılmaksızın, bu derece kazanmaya yönelik eğitim, ortaöğretimde başlayacaktır; burada temel ve ileri fen ve matematik dersleri, üniversite düzeyinde bir paleotoloji programına kabul edilmek için çok önemlidir.
Ortaokuldaki aday paleontologların çeşitli konularda fen dersleri almaları gerekecektir. Bu konular kimya, biyoloji, jeoloji, fizik ve evrimi içerecektir. Matematik dersleri de çok önemlidir, denklemleri çözmede ve verileri ölçmek için matematiği kullanmada sağlam bir altyapıya sahip olmaları gerekir. Öğrencilerin alması gereken dersler cebir, hesap ve hatta ileri bir sınıf olarak mevcutsa tanıtım istatistikleridir. Her şeyden önce, öğrenciler sınıflarını yüksek tutmaya ve mükemmel bir akademik performansa ulaşmaya çabalarken, ileri sınıflar alarak zorlu zorluklarla başa çıkma yeteneğini göstermelidir.
Birçok üniversite, lisans düzeyinde paleontoloji lisans programları sunmamaktadır ve bu programlardan bazıları genellikle oldukça rekabetçidir. Asla hiç olmayan öğrenciler, lisans düzeyinde jeoloji ve biyoloji dalında iki ana dal alarak bu konuda yüksek lisans derecesi almaya hazırlanabilirler. Alınan dersler, lisede alınanların yanı sıra evrimsel biyoloji, mineraloji, yabancı dil kursları, zooloji ve ekoloji derslerinden oluşmalıdır. Katıldığı üniversitenin paleotoloji alanında bazı dersler vermesi durumunda öğrenciler de bu derslerden bazılarını almalıdır. Tıpkı ortaokulda olduğu gibi, öğrenciler yüksek lisans düzeyinde çalışma için minimum gereksinimleri karşılamak için mezun olduklarında onur statüsünü hedeflemelidir.
Lisans derecesi ile mezun olmak, öğrencilerin lisansüstü paleontoloji lisans programlarına (hem yüksek lisans hem de doktora programlarına) başvurmalarını sağlayacaktır. Yüksek lisans programları nispeten nadirdir ve genellikle doktora çalışmasına hazırlık veya endüstriyel paleontolojiye odaklanma olarak alınır. Bununla birlikte, çoğu zaman, potansiyel paleontologlar doğrudan doktora programına başvuracaklar. Paleontoloji lisans programını doktora düzeyinde başarıyla tamamlamanın yanı sıra beraberindeki araştırma programının onaylanmasıyla öğrenciler, paleontoloji alanında doktora derecesiyle mezun olacak ve hem araştırma hem de akademi'de çalışma becerilerini kazanacaklardır.
