Öğretmen olmadan önce, çoğu eğitim öğrencisi için son adım sertifikalı olmaktır. Öğretmen sertifikası ancak yeni öğretmen hemen hemen her eyalette farklı bir süreç olan tüm eleme adımlarını tamamladığını ispatladığında mümkündür. Ancak öğretmen sertifikası için gereken temel şartların çoğu benzerdir.
Öğretmen sertifikasyonu için ilk büyük gereklilik eğitimdir. Öğrenciler öğretmen olmadan önce lisans derecesine sahip olmalıdırlar. Çoğu eyalette, bu dereceden sonra geçici bir lisans almak mümkündür, ancak öğretmenin birkaç yıl içinde profesyonel, kalıcı bir lisansa geçmesi gerekir. Kalıcı lisans almak için, öğretmenlerin eğitimde bir sertifika programı tamamlamaları gerekir.
Öğretmen sertifikası almak için gereken eğitimin bir parçası olarak, öğrencilerin belirli bir miktarda öğretim deneyimi edinmiş olmaları gerekir. Normalde sertifika programı sırasında gerçekleştirilen öğrenci öğretimi, öğrencilerin bu gereksinimi yerine getirmeleri için gereken deneyimi sağlar. Öğrencilerin ders verme ödevleri sırasında, öğrenciler genellikle sadece sınıfı gözlemleyerek başlarlar, ancak sonunda sınıfa kendi başlarına öğretirler. Öğrenci öğretmenler, sonunda kendileri tarafından öğretecekleri derslere benzer sınıflarda çalışırlar. Örneğin, lise fen bilgisi dersine ilgi duyan bir öğrenci lise fen dersine yerleştirilir.
Eğitimde bir derece aldıktan sonra, genellikle yeni öğretmenlerin katılması gereken birkaç sınıf daha vardır. Çoğu eyalet, öğretmenlerin lisans almadan önce bir çocuğun ihmal edildiğine veya kötüye kullanıldığına dair belirtileri fark etmeleri ve bildirmeleri konusunda bir ders almasını gerektirir. Diğer kurslar, ilk yardım ve kardiyopulmoner resüsitasyon (CPR) kursunu veya madde bağımlılığının belirtilerini tanıma kursunu içerebilir.
Öğretmen olmadan önce, öğrenciler bir lisans testine veya bir dizi sınava girmeli ve geçmelidir. Bu sınavlar, öğreten öğrencinin, tarih, dil veya matematik gibi öğretmek istedikleri alanla ilgili bilgilerini, ayrıca öğretim becerilerini ve diğer ilgili materyalleri test eder. Bazı eyaletler ayrıca başvuru sahibinin gerçek bir sınıfta öğretim becerilerini gösteren bir video sunmasını ister. Bu testler bir başvuru sahibinin öğretmen sertifikası için hazır olduğunu kanıtlar.
Her devletin kendi eğitim lisansı gereklilikleri olmasına rağmen, birçok eyalet diğer eyaletlerin eğitim lisanslarının karşılıklı olarak kabul edilmesinin ardındaki faydaları gördü. Aslında, 39 eyalet, diğer eyaletlerden öğretmenlerin lisanslarını onurlandıracağını belirten bir anlaşmaya varmıştır. Bu eyaletler listesi arasında New York, New Jersey, Alabama, Colorado, Georgia ve Tennessee bulunmaktadır. Her ne kadar devleti devlete taşırken öğretmen sertifikası için bir kaç ilave gereklilik olsa da, eğitim öğrencilerinin ilk öğretim yılına girmeleri için asgari düzeyde ve kolayca tamamlanmaktadır.
