Makine mühendisliği kariyerine hazırlanmak için atılması gereken birkaç önemli adım var. Makine mühendisleri, mühendisliğin önlisans derecesini, lisans derecesini veya yüksek lisans derecesini içerebilecek akademik bir geçmişine sahip olmalıdır. Çoğu durumda, makine mühendisleri de lisanslı olmalıdır. Makine mühendisliği için tasarım dersleri, matematik dersleri, istatistik dersleri ve diğer teknik dersler gerekebilir ve ilgili bir alanda uygulamalı teknik deneyim de yararlı olabilir.
Genellikle ABD'de bir makine mühendisi kariyerine başlamak için en az bir lisans derecesi gerekir. Çalışma İstatistikleri Bürosu, çoğu giriş seviyesi işin dört yıllık bir mühendislik derecesi gerektirdiğini belirtmektedir. Bazı durumlarda, matematik veya doğa bilimleri alanında bir derece bir makine mühendisliği kariyerine başlamak için bir deneyim olarak nitelendirilebilir. 2008 itibariyle, ABD'de yaklaşık 1.830 akredite mühendislik programı ve mühendislik teknolojisinde bir derece sunan 710 akredite edilmiş program vardı.
Mühendislik Teknolojisi Akreditasyon Kurulu, ABD'deki mühendislik programları için akreditasyon sağlar. Bir mekanik mühendisliği kariyeri, en geniş mühendislik alanlarından biridir; birçok akredite program bu uzmanlık derecesini sunar. Bazı programlar ayrıca, makine mühendisliği kariyerine bu alanda ileri düzeyde eğitim almalarını ümit eden iki ila dört yıllık bir ek program sunmaktadır. Bu işler yüksek talep olduğunda bir daha rekabetçi hale getirebilir.
Amerika Birleşik Devletleri'nde bir lisans programına kabul edilmek matematik ve fen bilimlerinde iyi dereceler gerektirir. Lisans programlarının çoğu dört yıl sürer, ancak birçok öğrencinin bir makine mühendisliği kariyerine başlamak için gerekli tüm genel ve özel gereklilikleri tamamlaması beş yıl alır. Birçok öğrenci, yüksek lisans derecesi almaya devam ediyor. Alanda araştırma yapmak veya öğretmenlik yapmak isteyen varsa bu özellikle önemlidir.
ABD'de doğrudan halkla çalışan mühendislerin de lisans almaları gerekir. Lisans almak için mühendislerin akredite bir programdan bir derece almaları ve dört yıllık ilgili iş deneyimine sahip olmaları gerekir. Mühendisler iki sınavı da geçmek zorundadır: Mühendislik sınavının temelleri ve Mühendislik sınavının prensipleri ve uygulaması. Birçok eyalet de lisans sahiplerinden her yıl devam eden eğitim gereksinimlerini ehliyetlerini korumak için yerine getirmelerini ister.
