Bir üniversite, genellikle belirli bir okul için önemli olan bir alanda büyük katkılarda bulunan ya da yardım ve destek için bir teşekkür belirteci olarak onursal doktora verir. Bu derece, skolastik başarılara dayanarak verilmez ve alıcının fahri doktora veren okulda resmi olarak çalıştığını göstermez. Halka açık şahıslar, şovmenler ve büyük bağışçılar bu tür derecelerle onurlandırılırlar. Onursal doktora almak isteyen herkes, belirli bir alanda mükemmelliği elde etmek için çalışmalı veya bir okulun destekçisi olmak için çabalamalıdır.
Fahri bir doktora dokusunun kesin anlamı, alıcıdan alıcıya biraz değişmektedir. Çoğu durumda, bu dereceler saygı belirtecidir ancak skolastik başarının belirteçleri değildir. Bununla birlikte, bazı alıcılar, üstlendikleri ve tamamladıkları belirli akademik ya da bilimsel çalışmaların bir sonucu olarak bu derece ile onurlandırılırlar. Örneğin büyük bir şair, bu derecenin entelektüel başarının gerçek bir işareti olduğunun anlaşılmasıyla, literatürde onursal bir doktora alabilir.
Bir alıcıya statü kazandırmak ve belirli bir okul ile onursal derecesi alan kamu figürü arasındaki ilişkiyi güçlendirmek için bir fahri doktora verilir. Topluluğa hizmet geçmişi olan seçkin kamuoyuna verilmiş kişiler genellikle bu tür bir derece alırlar. Ünlüler de bu derece ile onurlandırılır ve sırayla üniversitenin prestijini arttırmak için isimlerini ödüllü üniversiteye bağlamayı veya kampüs gibi bir veya daha fazla etkinlikte konuşmayı kabul ederler. .
Başarı için bir fahri doktora sunan veya bir dernek kurmak için kullanılan okullar tipik olarak çalışmaları ve başarıları ödüllendiren okulun akademik ve sosyal görev beyanları ile aynı hizada olan halka açık rakamları seçer. Örneğin, bir müzik okulu, büyük bir blues sanatçısı için önde gelen bir mikrobiyoloğa kıyasla bir dereceye kadar daha yüksek dereceye sahip olma olasılığı daha yüksektir. Ünlü bir hukuk fakültesi, bir blues müzisyenini onurlandırmak için önde gelen bir hukukçuya göre daha az uygundur.
Üniversiteler, önemli destekçileri tanımak ve ödüllendirmek için onursal dereceler de kullanırlar. Onursal bir doktora derecesinin verilmesi, bir okulun cömert bir hayırsever veya okulun bağış veya misyonunun yasal yasama destekçisi tarafından sağlanan yardımı kabul etmesinin bir yoludur. Bu tür bir derece verilirken, bir okul genellikle belirli bir faydalanıcının büyüklük kazandığı belirli bir çalışma alanına uygun bir ödül seçmeye çalışır, ancak mükemmel bir eşleşme her zaman mümkün değildir. Belirli bir okula cömert katkılar ve destek, böyle bir ödülü garanti etmez, ancak daha olası kılar.
