Sözleşmeli işler, başka kişiler veya kuruluşlar tarafından dış kaynaklı veya atanmış kişi veya kuruluşlar tarafından yapılan işlerdir. Sözleşmeli işlerin belirlenmiş bir zaman çerçevesi olabilir veya belirlenmiş bir sonlandırma tarihi olmayan devam eden bir proje için olabilirler. Sözleşmeli işlerde, yükleniciyi işe alan kurum ya da birey yüklenicinin işveren değil, müşteridir. Bu nedenle, sözleşmeli işler genellikle yüklenicilere aynı çalışanlara sağlanan faydaları ve genellikle çalışanlara sunulabilecek saatleri sunmaz. Sözleşme işleri, müşterinin bulunduğu yerde veya sözleşmenin şartlarına bağlı olarak yüklenicinin bulunduğu yerde yapılabilir.
Sözleşmeli iş atayan müşterilerin, kurum içi personeli kullanarak ihtiyaçlarını karşılamaya çalışmak yerine dış kaynak seçmeyi tercih etmeleri için çeşitli nedenler olabilir. Belirli bir ödevi yerine getirmek için nitelikli veya vasıflı personele sahip olmayabilirler veya belirli bir ödev için ihtiyaçları sınırlı bir temelde olabilir. Örneğin, normalde şirket içindeki muhasebe ihtiyaçlarını karşılayan küçük bir işletme, vergi döneminde yılda bir kez sertifikalı bir muhasebeciyi dış kaynak olarak seçmeyi seçebilir. Bu, kuruluşun finansmanının, sertifikalı bir muhasebeci tarafından bilinen ve uygulanan belirli devlet düzenlemeleri ile uyumlu olmasını sağlayacaktır. Veya, ev sahibi olan bir birey, bir inşaat işçisini tam zamanlı çalışan olarak işe almak yerine, evlerine bir bölüm eklemek için bir inşaat müteahhitini işe almaya daha yatkın olur.
Sözleşmeli işlerde çalışan kişiler serbest meslek sahibi olabilirler veya başka kuruluşlar tarafından sözleşmeli bir firmada çalışabilirler. Sözleşmenin ikinci tarafı olan serbest meslek sahibi kişiler, sözleşmede söz sahibi olurken, sözleşmeli bir şirketin çalışanları işverenlerine rapor verir. Sözleşmeli işlere girmeden önce, her iki taraf da sözlü veya yazılı bir sözleşmeyi oluşturan bir dizi şartı kabul eder. Bu şartlar, projenin süresi, ödemenin havale edilmesi (projenin tamamlanmasından sonra veya taksitler halinde) ve projeyi tamamlamak için gerekli araçların sağlanmasından hangi tarafların sorumlu olduğu gibi ayrıntıları içerir.
