Genel olarak tanımlanmış, akşam sınıfları saat 17: 00'den sonra gerçekleşen tüm üniversite kurslarıdır. Bu kurslar tipik olarak, lise sonrası doğrudan koleje girmeyen ya da gün boyunca tam gün işlerini sürdüren geleneksel olmayan öğrencilere yöneliktir. Herhangi bir öğrenci gece dersleri alabilir, ancak bu programların saatleri ve müfredatı gün içinde taahhüt edilenler için daha erişilebilir olacak şekilde tasarlanmıştır.
Akşam dersleri, geleneksel olmayan öğrencileri çeşitli şekillerde ağırlamayı amaçlamaktadır. Birincisi, akşam sınıflarının isimlerini aldığı saatler. Akşam saat 17: 00'den sonraki dersleri planlayarak, gece dersleri öğrencilerin işe gidip gelmek gibi gündüzleri normal bir rutini sürdürmelerini ve yine de gece eğitimlerini ilerletmelerini sağlar.
Akşam derslerinin genellikle geleneksel olmayan öğrencilere yönelik olarak düzenlendiği bir başka yol da yoğunlaştırılmış bir programdır. Akşam derslerinin gerçekleştiği saatler, günler ve haftaların sayısı, en fazla sayıda öğrenciye erişebilmek için büyük ölçüde değişebilir. Gece sınıfları haftada sadece bir saat, birkaç saat boyunca, hatta birkaç haftada bir kez buluşabilir. Bu sınıfların oluşumu değişkenlik gösterir, ancak sınıfın ders boyunca bir araya gelmesi planlanan toplam saat sayısı genellikle daha geleneksel sınıflarla aynıdır. Bunun istisnası, genellikle biraz farklı akreditasyon şartlarına sahip olan ve diğer sınıflardan daha az toplam saat boyunca buluşabilen Internet sınıflarıdır.
Akşam dersleri için yerler de normdan farklı olabilir. Geleneksel sınıflar genellikle kolej kampüsünde buluşur, ancak akşam sınıfları geleneksel olmayan öğrencilere daha kolay ulaşabilmeleri için diğer halka açık yerlerde buluşabilir. Ortak yerler ilköğretim ve lise, yerel yönetim tesisleri ve rekreasyon merkezleridir. Bazı gece sınıfları döner konumlara sahip olacak, bu yüzden sınıfın her zaman nerede buluşmayı planladığını bilmek önemlidir.
Son olarak, gece dersleri genellikle geleneksel profesörler ve eğitmenler yerine yardımcı öğretmenler tarafından verilmektedir. Ek bir yardımcı, kolejde çalışanlarının üyesi olmak yerine yarı zamanlı çalışandır. Yine de, yardımcılar teoride, diğer eğitmenlerle aynı gereklilikleri karşılamalıdır. Ekler genellikle, çoğu öğrencinin olduğu gibi, bazı eklerin özellikle öğrettikleri materyale aşina olmalarına ve diğerlerinin kötü hazırlanmış olmalarına yol açabilecek başka işlere veya taahhütlere sahiptir. Potansiyel öğrenciler, bir sınıfa başlamadan önce diğer öğrencilerin belirli bir ek hakkında söylediklerini araştırmalıdır.
Akşam kurslarına geleneksel olmayan öğrencilere daha erişilebilir, ancak yine de kolej dersleri. Bu sınıflar için iş yükü normal sınıf ortamında olduğu gibi aynı olacak ve geleneksel olmayan öğrencilerin sık sık meşgul hayatlarına rağmen öğrencilerden istenen katkılar da aynı olacaktır. Bir gece dersi almaya karar vermeden önce, potansiyel öğrenciler sınıfın gerekliliklerini yerine getirebildiklerinden emin olmalıdır.
