Üçüncül yeterlilikler, genellikle ortaokuldan sonra alınan özgeçmiş veya özgeçmiş (CV) üzerinde belirtilen bir profesyonel yeterlilik şeklidir. Bu terim, Avustralya'daki profesyoneller tarafından sıklıkla kullanılır, ancak ilgili kavramlar oldukça benzer eğitim sistemlerine sahip birçok ülkede görülebilir. Genel olarak, ilköğretim okulu ergenlik döneminde ve genç erişkinlikte ortaokulda okurken, öğrencilerin gençliğinde aldıkları eğitim olarak kabul edilir. Üçüncül yeterlilikler, yetişkinlik döneminde, genellikle mesleki ya da teknik okulların yanı sıra kolej ve üniversiteler olarak kabul edilen bir yüksekokulda bir programın tamamlanmasından gelir.
“Üçüncül nitelikler” in arkasındaki temel fikir, eğitim sisteminin ABD ve Avustralya da dahil olmak üzere birçok ülkede bölünmüş olmasından kaynaklanmaktadır. Bu ülkeler, bir yaşam boyu sıklıkla okudukları okul türlerini üç temel kategoriye ayırır. ABD'deki ilköğretim okulları olarak da adlandırılan ilköğretim okullarına, çocukken ve gençlik döneminde ergenlik yaşı veya genç yetişkinlik dönemine kadar öğrenciler katılır. Bu noktada, öğrenciler, ortaöğretim eğitimini tamamlamadan birkaç yıl önce ABD'de lise de denilen ortaokullara devam ederler.
Bu nedenle, bu eğitim kurumları ve orta öğretimin tamamlanmasının ötesindeki fırsatlar, insanlara derece dereceleri ve genellikle üçüncül nitelikleri oluşturan sertifikaları veren yükseköğretim kurumlarını oluşturur. ABD'de, bu tür bir eğitim genellikle birinin aldığı dereceyi veya diğer sertifikaları belirtmek için özgeçmiş veya özgeçmiş üzerinde listelenir. Avustralya’daki “yüksek yeterlilikler” terimi genellikle aynı eğitim türüne ve benzer bir müfredatın tamamlanmasına atıfta bulunmak için kullanılır. Avustralya eğitim sisteminde bölünmüş sayılabilecek seviyelere bölünmüş olan bu nitelikleri oluşturan çeşitli derece ve sertifikalar bulunmaktadır.
İlk birkaç üçüncü derece yeterlilik seviyesi genellikle sertifikasyonun bir dereceye kadar tercih edilebileceği teknik alanlarda çalışan profesyoneller içindir. Örneğin bir elektrikçi olarak çalışmak isteyenler, yükseköğretimin bir parçası olan bir meslek okulundan sertifika alabilirler. Bunun ötesinde ek derece yeterlilik düzeyleri bir kolej veya üniversiteden derece tamamlayan, lisans derecesi ile başlayan ve onur dereceleri ve çeşitli yüksek lisans dereceleri ile ilerleyen öğrenciler için kullanılır. Avustralya'daki en yüksek yeterlilik düzeyi, belirli bir alanda doktora derecesi tamamlayan öğrenciler için ayrılmıştır.
