Müzik teorisi, müzikal kompozisyonların nasıl bir araya getirildiğinin incelenmesidir. Enstrümantal müzik için müzik teorisi dersleri, öğrencinin öğrendiği enstrüman hakkında özel bilgiler içerebilir. Bazı eğitmenler müzik teorisi derslerinden kaçınıyor veya bunları yalnızca oynamayı öğrenmenin bir sonucu olarak eklerken, müzik teorisi dersleri çok yönlü bir müzisyen oluşturmaya yardımcı olabilir. Müzik teorisi faydaları, akor ve armoninin daha derinlemesine anlaşılmasını, karmaşık müziği okuma becerisini ve diğer müzisyenlerle paylaşılan bir dili içerir.
Akorlar ve uyum, aynı şarkının farklı kısımlarının birlikte iyi çalışmasını sağlayan şeydir. Notların birlikte nasıl çalıştığını ve ölçeklerin ne olduğunu bilmeden, bir kişi müzikal kompozisyonların ince karışımlarını duyamayabilir. Müzik eğitiminin ilk yıllarında, bu bilgi her zaman gerekli değildir; biri yetenek kazandıkça, notaları diğer müzisyenlerinkilerle koordine etmek daha hayati olacaktır.
Karmaşık müzik okumak, müzik teorisi derslerinin kalbidir. Öğrenciler müzik çalmayı öğrenmeye başladığında, temel müzik çizgileri hakkında bilgi edinirler. Çoğu müzik öğrencisi temel notaları alabilir ve kolayca dinlenir. Bununla birlikte, öğrenciler ilerledikçe, müzik teorisi dersleri müzikte var olan ritmi çalmayı uygun sayma ve öğrenme konusunda yardımcı olur. Daha sert parçalar okuyabilmek ve bir orkestra ya da koro gibi başkalarıyla birlikte çalışabilmek çoğu öğrenci için müzik teorisi dersleri gerektirir.
Diğer müzisyenlerle iletişim kurmak, müzikal kabiliyetin gerektirdiği teknik becerilerin arkasındaki teoriyi sağlam bir şekilde kavrayan öğrenciler için daha kolay ve daha az korkutucu. Öğrenciler geliştikçe, bölümlerini kendi bölümlerinde başkalarıyla tartışabilmeleri gerekir; örneğin, uygun terminolojiye aşinalık bu sürece yardımcı olacaktır. Bireysel performansların dışına katılmak, ortak müzik dilini bir aracı olarak kullanarak diğer müzisyenlerle nasıl konuşulacağını bilmek anlamına da gelir.
Her öğrenci tek bir enstrüman çalmanın ya da başkaları tarafından yazılmış şarkıları söylemenin ötesine geçmek istemese de, bazıları müzik öğretmek veya kendi şarkılarını yazmak isteyebilir. Bunu yapmak, müzik teorisi hakkında geniş bilgi gerektirir. Amatör besteciler bile müziğin nasıl bir araya getirildiğine dair kapsamlı bir anlayışa ihtiyaç duyarken, müzik öğretmenlerinin müzikal kavramları öğrencilere iletebilmeleri gerekir. Bu becerileri birinin müzik kariyerinde erken öğrenmek, süreci teknik oyun ya da ses becerileri geliştirdikten sonra öğrenmeye çalışmaktan daha yumuşak hale getirir.
