Sanat terapistleri, sanat yaratmanın terapötik faydalarını geleneksel danışmanlık yöntemleriyle birlikte kullanan zihinsel sağlık uzmanlarıdır. Müvekkillerine, baş etme teknikleri geliştirme, problemleri çözme, daha fazla farkında olma ve genel olarak zihinsel ve fiziksel sağlığı iyileştirme yolu olarak kendilerini ifade etmeleri konusunda rehberlik eder. Sanat terapisti işleri her yaşta müşteriyle çalışmayı içerebilir. Bulunabilecekleri ortamlardan bazıları hastaneler, düzeltme tesisleri, madde kullanım merkezleri, özel muayenehaneler, okullar ve toplum merkezleridir.
Sanat terapistlerinin çoğu, yüksek lisans derecesine sahip olmayı gerektirir, ancak yalnızca lisans derecesine sahip kişiler için mevcut olan bazı yardımcı pozisyonlar vardır. Okul, geleneksel psikolojik teorilerde eğitim, danışmanlık yöntemleri ve akıl hastalıklarının değerlendirilmesini içerir. Öğrenciler ayrıca çeşitli sanat teknikleri ve terapötik bir ortamda nasıl uygulanacaklarını da öğrenirler. Bazı ABD eyaletlerinde uygulamalı bir sanat terapistinin eğitimi için yasal şartlar vardır.
Hastaneler, klinikler ve evde bakım tesisleri, sanat terapistlerinin en büyük işverenleridir. Bu ortamlarda, sanat terapisti işleri, doktorlar ve sosyal çalışanlar dahil olmak üzere diğer profesyonellerle ekip olarak çalışmayı içerebilir. Çok çeşitli müşterileri tedavi edebilir veya psikiyatrik hastalar, kronik hastalığı olan çocuklar veya yaşlılar gibi belirli bir popülasyona odaklanabilirler. Sanat terapisi, genellikle konut tesislerinde faydalı bir boş zaman etkinliği olarak sunulmaktadır. Oturumlar bire bir veya bir gruba liderlik ederek yapılabilir.
Madde bağımlılığı merkezleri, sanat terapisti işlerinin bulunabileceği başka bir yer. Teknikler, müşterilerin kendilerini ifade etmelerine ve bağımlılıklarının altında yatan sorunların daha fazla farkında olmalarına yardımcı olmak için kullanılır. Müşterilere, sanat kullanarak kişisel ilişkilerin nasıl geliştirileceğini de içeren sağlıklı başa çıkma mekanizmaları da öğretilebilir.
Her seviyedeki eğitim kurumları sanat terapistlerini istihdam etmektedir. Özel eğitim programlarında engelli öğrencilerle çalışırken yaygın olarak bulunurlar. Yaratıcı ifade, davranışsal, sosyal veya öğrenme güçlüğü çeken çocuklarla danışma için çok faydalı bir araçtır. Çocukların duygularını sözlü olarak nasıl ileteceklerini bilmedikleri zaman travmatik deneyimler ve olumsuz aile ortamları hakkında bilgi edinmelerine yardımcı olabilir. Sanat terapistinin yüksek öğretimdeki işleri, öğretim ve akademik araştırmaları da içerir.
Özel uygulamada, sanat terapisi geleneksel bireysel ve aile danışmanlığı ile yakından ilgilidir. Genellikle depresyon, anksiyete, şizofreni ve travma sonrası stres bozukluğu gibi zihinsel bozuklukları olan müşterilerle çalışmayı içerir. Bu sanat terapistleri genellikle özel etkinlikler sunarlar, ancak grup etkinlikleri düzenleyebilir ve liderlik edebilirler.
