Ekoloji, organizmalar arasındaki ilişkilerin, çevre ile etkileşimlerinin ve ekosistemlerin gelişip geliştiği araçların bilimsel bir çalışmasıdır. Birçok ekoloji işi, bilim insanlarının doğal ekosistemleri gözlemlediği, toprak, su, hava ve canlı örnekler topladığı ve laboratuar deneyleri gerçekleştirdiği saha ve laboratuvar araştırmalarını içerir. Diğer ekoloji işleri, bir ya da daha fazla uzmanlık alanında koruma çabalarının organize edilmesini ve desteklenmesini içerir.
Ekolojistler, canlılar ve yakın çevreleri arasındaki ilişkileri keşfetmeyi amaçlar. Bunu yapmak için ekolojistler genellikle belirli bölgeleri ve popülasyonları inceleyerek uzmanlaşırlar. Örneğin bir deniz ekolojisti, her tür okyanus bitki ve hayvanını, birbirleriyle etkileşimlerini ve kirlilik ve iklim değişikliğinin deniz ekosistemleri üzerindeki etkilerini inceler. Bir popülasyon deniz ekolojisti, belirli bir bitki veya hayvan türünün yerel bir popülasyonuna odaklanmak için uzmanlaşmıştır.
Ekoloji işlerinin çoğu devlet kurumları, kar amacı gütmeyen çevre grupları, üniversiteler ve bağımsız araştırma kurumlarında bulunur. Amerika Birleşik Devletleri'ndeki Balık ve Yaban Hayatı Servisi gibi devlet kurumları için çalışan ekolojistler koruma ve restorasyon projelerine katılabilir ve halkı yaban hayatı koruma konusunda eğitebilirler. Kâr amacı gütmeyen gruplarla çalışanlar genellikle insan faaliyetlerinin yağmur ormanları gibi doğal ekosistemlere zarar verdiği yerlere seyahat eder. Bu ekolojistler sürdürülebilirlik hakkında halkın bilinçlendirilmesini savunurlar ve doğrudan uygulamalı restorasyon çalışmalarında çalışırlar.
Üniversitelerde ve özel kurumlarda ekoloji işlerinde çalışan bilim insanları sıklıkla kapsamlı saha araştırması yapar. Pek çok araştırma ekolojisti ekosistemleri gözlemlemek, örnek toplamak ve önceki çalışmaları incelemek için aylarca hatta yıllarını harcar. Ekosistem hakkında daha fazla bilgi edinmek için organik ve inorganik konularda laboratuvar deneyleri yapmak için sık sık ekipler halinde çalışırlar. Ayrıca, bazı araştırma ekolojistleri üniversitelerde ve lise fen öğretmenlerinde profesör olmayı seçmektedir.
Bir ekolojist olmak için, bir kişi, ekolojik bilimler konusunda uzmanlaşmış bir alanda akredite bir üniversiteden bir yüksek lisans veya doktora derecesi almak zorundadır. Mezun olduktan sonra, birçok ekolojist, kariyerlerine, deneyimli ekolojistler ile çalışarak değerli deneyimler kazandıkları araştırma üniversitelerinde staj veya arkadaşlık alarak başlıyor. Stajyerler ve arkadaşları, saha araştırma teknikleri ve bilimsel makaleler yazmak gibi bağımsız çalışmaya başladıklarında ihtiyaç duyacakları becerileri edinirler.
Çevrenin korunması ve sürdürülebilir yaşam için artan bir endişe, her zamankinden daha fazla ekoloji işi yaratmaktır. Nüfus artışı, kentleşme ve küresel iklim değişikliğinin yerel habitatlar ve ekosistemler üzerindeki etkilerini araştırmak için ekoloji uzmanlarına ihtiyaç vardır. Günümüz ekolojistleri tarafından yapılan araştırma çalışmaları yeni çevre politikaları oluşturmada hayati bir rol oynamaktadır.
