Öğretim görevlisi terimi, amacı öğretmek veya bilgi vermek olan birçok farklı türde konuşmacıyı ifade edebilir. İngiltere'deki en eski öğretim görevlilerinden biri, İngiltere Kilisesi kiliselerinde görev yapan yardımcı küratörlerdi. Dünyadaki modern din adamları, hepsi öğretim görevlisi olarak görülebilir. Ne konuşurlarsa konuşsunlar, öğretim görevlisi olan herkes genellikle kendi alanlarında veya alanlarında uzman olarak kabul edilir.
Üniversitelerde öğretim görevlisi, ülkeye bağlı olarak birçok farklı akademik alanı kapsayabilir. İngiltere, Amerika Birleşik Devletleri ve Kanada'da, öğretim görevlileri genellikle hepsi değil - hepsi - akademik bölümlerde, öğretimde ve bazen de araştırmada bulunur. Fransa'da ve Almanca konuşulan üniversitelerde, öğretim görevlileri sadece edebiyat ve dil bölümlerinde bulunma eğilimindedir.
İngiltere üniversiteleri genel olarak Okurlar ve Profesörlerin altında öğretim görevlileri olurken, Baş Öğretim Üyesi olarak da bilinen Kıdemli Öğretim Görevlileri, Öğretim Görevlileri ve Okurlar arasında yer almaktadır. Geçmişte, İngiltere'deki öğretim görevlisi öğretmenliği yoğunlaştı. 1990'lardan bu yana, çoğu Doktora derecesine sahip olan Kıdemli Öğretim Görevlilerinden, genellikle üstün öğretim becerisine ek olarak güçlü idari ve araştırma becerilerini göstermeleri istenmiştir. Birleşik Krallık üniversite sisteminde, görev süresi çoğunlukla yol kenarına düştü. Adaylık süresi başarıyla tamamlandıktan sonra, bir akademisyen kariyerinin tamamını Kıdemli Öğretim Görevlisi olarak geçirebilir.
Amerika Birleşik Devletleri ve Kanada'da, akademik öğretim görevlisi, doktora düzeyinde çalışan lisansüstü öğrenciler veya yüksek lisans düzeyinde çalışan akademisyenler tarafından doldurulabilir. Kuzey Amerika üniversitelerindeki öğretim görevlileri, çoğunlukla profesör olan akademisyenlere bırakılan araştırmadan ziyade öğretime odaklanır. Maliyet etkinliği açısından, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki pek çok üniversite, emekli olan veya ölen profesörlerin yerine kalıcı tam ve yarı zamanlı öğretim görevlileri kiralamıştır.
Bir üniversite ortamında bile, bazı öğretim görevlileri mutlaka ileri bir akademik derece gerektirmez. Örneğin, iyi bilinen, yayınlanmış bir yazara şiir üzerine bir veya iki sınıfa ders vermek için öğretim görevlisi olarak bir pozisyon teklif edilebilir. Bu gibi durumlarda, randevu genellikle yalnızca bir sömestr veya bir yıl sürer.
Tüm öğretim görevlileri üniversitelerde yapılmamaktadır. Bununla birlikte, çoğu da eğitici değere sahiptir. Pek çok uzman, kişisel finans, öz yardım ve sağlık gibi konularda televizyon ve radyo yayınları yapıyorlar. Dersleri boyunca, bu uzmanlar aslında hizmetlerini veya yazdıkları bir kitabı pazarlıyor olabilirler. Bir soru-cevap dönemi takip edilebilir.
