Cankurtaranlar, yüzücülerin suyun güvenli bir şekilde tadını çıkardıklarından emin olmaktan sorumlu kişilerdir. Bir cankurtaranın işi, potansiyel olarak tehlikeli durumların izlenmesini içeren ciddi bir iştir. Bir insan bir cankurtaran olmak isterse, ilk yardımdan birisini boğulmaktan kurtarmaya kadar çeşitli cankurtaran işleri yapmayı bekleyebilir.
Bir cankurtaran, ilk yardım ve kardiyopulmoner resüsitasyon (CPR) konusunda eğitim almış güçlü bir yüzücü olmalıdır. Stresli durumlar sırasında sakin kalma yeteneğine sahip olmalı ve acil durumlarda açıkça düşünebilme yeteneğine sahip olmalıdır. Cankurtaran işleri, yüzücüleri korumaya ve hayat kurtarmaya kendini adamıştır.
Cankurtaran işlerini sürdürmeyi tercih edenler, çeşitli ortamlarda çalışabilirler. Havuz cankurtaranları veya plaj cankurtaranları olarak çalışabilirler. Havuz cankurtaranları, yüzme havuzlarındaki yüzücülerin izlenmesini, plaj cankurtaranları ise plajlarda ve göllerde çalışmaktadır. Her iki tür cankurtaran da aynı tür yüzme ve can kurtarma becerilerine sahip olmalıdır.
Havuz cankurtaranları mahalle havuzlarında, topluluk merkezlerinde, su parklarında, otellerde, tatil köylerinde ve insanların suda oynayabileceği diğer dinlenme tesislerinde çalışır. Bu özel cankurtaran biçimi, yüzücülerin suyun güvenle tadını çıkarmasını sağlamak için uzun bir sandalyeye veya gözetleme kulesine oturan bir iş günü geçirmektedir. İzleme ve hayat kurtarmaya ek olarak, havuz cankurtaranları, havuzun temizliğinden ve havuzdaki kalıntıların giderilmesinden sorumlu olabilir. Yüzme dersleri verebilir ve çocuklara su güvenliğini öğretebilirler.
Plajda ya da gölde çalışan cankurtaran daha fazla mesafeyi araştırmak için genellikle daha yüksek bir gözetleme kulesinde ya da sandalyede oturur. Suda yüzen insanları gözlemlemek ve insanların su güvenliği kurallarını ihlal edip etmediğini belirlemek için dürbün kullanır. Bazı cankurtaranlar görevlerini yerine getirirken sahil boyunca bir araç kullanıyorlar. Sürekli olarak boğulma tehlikesi, sıcak çarpması geçiren veya kendilerine zarar verme riski taşıyan insanları arıyorlar. Plaj cankurtaranları ayrıca, tekneleri hasar görmüş ve kıyıya geri dönmek için yardıma ihtiyacı olan insanlara yardımcı olmaktadır.
Cankurtaran işlerinde başarılı olmak isteyen insanlar, düzenli olarak egzersiz yapmak için zaman ayırarak fiziksel olarak formda olmalıdırlar. Kavurucu sıcağından soğuk yağmura kadar çeşitli hava koşullarında çalışmaya hazır olmaları gerekir. Tüm cankurtaranlar dikkatli olmalı, potansiyel tehlikeler için alanı dikkatlice incelemelidir. Cankurtaranlar, enerjik çocuklar da dahil olmak üzere, insan kalabalığı ile çalışmak konusunda rahat hissetmelidir. Plaj cankurtaranları bazen kaba su ile mücadele eder ve okyanusun tehlikeli bölgelerine girmiş insanları kurtarmak için kendi hayatlarını tehlikeye atarlar.
Bazı cankurtaran pozisyonları mevsimsel, bazıları ise tam zamanlı. Yerel havuzdaki mevsimlik cankurtaran işleri genellikle bu alanda çalışmak isteyen gençler tarafından doldurulur. Cankurtaran işleri için ücret oranları, cankurtaran arayan tesisin türüne göre değişmektedir. Yılların tecrübesine sahip cankurtaranlar, hiç sahada çalışmamış yeni eğitilmiş cankurtaranlardan daha yüksek bir maaş alabilir.
