Çoğu insan anında bir dilbilimcinin çeşitli farklı dilleri konuştuğunu varsayar. Bazı durumlarda bu doğru; ancak, dilbilim alanı gerçekten genel anlamda bir dil araştırmasıdır. Dilin nedenini ve nerede olduğunu, onu nasıl kullandığımızı belirlemeye çalışmak, neden kullandığımızı ve bir dili diğerinden farklı kılan faktörleri kapsar. Sonuç olarak, dilbilimci işler çok ve çeşitlidir.
Dilbilim, çok sayıda alan ve alt alanlara bölünmüştür; bu da uzman dilbilimci mesleklerinin bir bolluğuna yol açar. İlk kariyer fırsatı alanları öğretim ve eğitimde yatmaktadır. Dilbilimci meslekler İngilizce'yi ikinci dil olarak öğretmede, yabancı dil öğretmede, müfredat ve testlerde ve dilbilimsel araştırmalarda mevcuttur. Bu sadece semantik buzdağının görünen kısmıdır, ancak dilbilimci işler çok çeşitli işletme ve devlet uygulamalarına dalma eğilimindedir.
Bazı dilbilimciler bilgisayar ve yazılım tasarım dünyasında çalışmayı, konuşma tanıma programları geliştirmeyi veya dilbilim ilkelerini arama motorunun verimliliğine uygulamak için seçmeyi tercih ediyorlar. Hükümetler sıklıkla diplomatik alanlarda veya istihbarat servislerinde dilbilimci işler sunmaktadır. 2009 itibariyle, özellikle ABD'de, Orta Doğu dillerinde ve lehçelerinde akıcı olanlar için birçok devlet kariyeri olasılığı vardı. Aynı şekilde, hastaneler, haber kuruluşları, büyük bankalar ve finans kuruluşları ve uluslararası yasal kuruluşlar dünya çapında yetenekli tercümanlar ve tercümanlar ararlar.
Eğlence endüstrisi ayrıca dilbilimci işler sağlar. Örneğin, dilbilimciler genellikle yabancı bir aksanla performans göstermeleri gereken oyuncularla çalışmak için işe alınırlar. Oyuncuların rollerini inanılır hale getirmelerine yardımcı olmak için, dilbilimci onları telaffuz, gramer, konuşma ve konuşma ifadeleri konusunda eğitecektir. Dilbilimci için, başka büyük finansal sonuçları olabilecek bir diğeri de, çeşitli ülkelerde satılacak ürünleri uygun şekilde adlandırmaktan ibarettir. Örneğin, Coca Cola'nın Çin’e tanıtılmasından kısa bir süre sonra, marka adının gerçek anlamıyla yorumlanmasının “mumlu kurbağa ısırığına” çevrildiği öğrenildi.
Daha geleneksel dilbilimci mesleklerden bazıları sözlükleri oluşturma, sözlük oluşturma ve güncelleme görevidir. Birçok dilbilimci, aynı zamanda karanlık ya da nesli tükenmekte olan dillerle saha çalışmasıyla da ilgilenmektedir. Bu alanda, amaç tarihin ve kültürün önemli unsurlarını korumaktır. Bu dilbilimsel araştırmacılar “ölü” dillerle de çalışabilir, belge, el yazısı veya kitap çevirerek, geçmiş zamanların bilgisinin gelecek nesiller için saklanabilmesi için çalışabilirler.
