Birçok farklı alternatif eğitim programı vardır ve yeni eğitim teorileri geliştikçe daha da fazla program oluşturulacaktır. Genel olarak, alternatif eğitim bir alandaki en yaygın eğitim standartlarına uymayan herhangi bir eğitim türü olarak görülmektedir. Farklı alanlar farklı standartlara sahip olduklarından, hangi programların alternatif eğitim olarak kabul edilebileceği de farklılıklar göstermektedir. Çok gençlere yönelik eğitimden üniversite programlarına kadar tüm eğitim seviyeleri için alternatif eğitim programları mevcuttur. Genellikle, bu okullar çok ayrıntılı öğretme ve öğrenme felsefelerine sahiptir ve bilgi literatürleriyle her program hakkında daha fazla bilgi edinilebilir.
En yaygın alternatif eğitim programları türlerinden biri, ortak bir ders kitabı modelinden farklı olan öğrenme stratejileridir. Örneğin, öğrencilerin yönlendirdiği öğrenme, genellikle alternatif eğitim programlarının bir özelliğidir. Pek çok okul, öğrencilerin öğrenme sürecine rehberlik etmek için grubun çıkarlarına bağlı kalmak yerine bireysel olarak hangi ilgi alanlarını öğrendiklerini öğrendiklerinde daha başarılı olduklarını tespit eder. Bir okulu yapılandırmak için kullanılabilecek başka birçok öğrenme modeli vardır.
Öğrencilerin okul günlerinde ilk dilleri dışında belirli bir dilde konuştukları okullar genellikle alternatif eğitim programları olarak kabul edilir. Bazı öğrenciler okulda kullanılan dilde zaten akıcı olsa da, pek çok öğrenci okulun içine daldıkları dili konuşamamaktadır. Bir çok öğrenciyi kurs kullanmak yerine okul gününe entegre ederek, birçok öğrenci akıcılığı daha kolay geliştirir.
Bazı insanlar disiplin okullarını bir alternatif eğitim şekli olarak görür. Bu okullar genellikle diğer okullarda başarısız olan ve daha fazla kural ve düzenlemeyi içerebilecek öğrencilere hitap etmektedir. Ayrıca, tek bir konuya odaklanan veya belirli bir iş için öğrenci hazırlayan okullar bazen alternatif bir eğitim şekli olarak kabul edilir. Genellikle, bu okullar en azından diğer okulların genel yapısını izlemeye devam eder ve öncelikle sunulan derslerde farklılık gösterir.
Bir bölgedeki normal okul sayılanlara alternatif olarak kullanılan herhangi bir okul seçeneği, alternatif bir eğitim programı olarak kabul edilebilir. Bu nedenle, evde eğitim normal bir okulla aynı müfredatı izlese bile, alternatif olarak kabul edilir. Çevrimiçi olarak okula gitme programları da, özellikle genç öğrenciler tarafından yapıldığında, bazen alternatif olarak kabul edilir. Genel olarak alternatif eğitim felsefesi, her öğrencinin normal eğitim modeline uymadığından, alternatifin daha iyi olmasını sağlamak için mevcut tüm seçenekleri araştırmak önemlidir.
