Diş hijyenistleri, hastaların dişlerini inceleyerek ve temizleyerek ve hastaları doğru ağız hijyeni konusunda eğiterek diş problemlerini önlemeye yardımcı olur. Adayları hijyenist olarak çalışmak için eğiten üç ana diş hijyeni programı vardır. Bunlar, bir önlisans derecesi programı, lisans derecesi programı ve yüksek lisans derecesi programıdır. Bu diş hijyeni programları birçok temel özelliği paylaşırken, tipik uzunlukları, tamamlama için gereken saat sayısı, alınan sınıfların çeşitliliği ve mezuniyet sonrası muhtemel kariyer yolları arasında değişiklik gösterir.
Çoğu durumda, bir önlisans derecesi bir diş hijyeni uzmanı olarak çalışmak için gereken minimum yeterliliktir. Bir ortaklığın derecesine götüren diş hijyeni programları genellikle yaklaşık iki yıl sürer ve üniversiteler, teknik enstitüler ve toplum kolejleri tarafından sunulur. Bu programlar genellikle, sınıfta çalıştıkları teknikleri uyguladıkları klinik oturumlarla, biyoloji, anatomi, histoloji ve periodontoloji gibi çeşitli konularda dersleri birleştirir. Önlisans dereceli diş hijyeni programları, sadece en az lise diplomasına veya eşdeğeri olan başvuru sahiplerini kabul eder. Bir iştirakçi programının ve bir sertifikasyon sınavının başarılı bir şekilde tamamlanması, genellikle giriş seviyesi hijyenist bir iş için bir yeterlilik kazanır.
Lisans dişhekimliği programları genellikle üniversiteler tarafından verilmektedir ve tamamlanması yaklaşık dört yıl almaktadır. Bir ortak programı sırasında çalışılan konulara ek olarak, bir lisans programı liberal sanatlarda veya beşeri bilimlerde çok sayıda ders gerektirebilir ve genellikle daha fazla sayıda klinik saat içerir. Bazı lisans programları, sadece başvuru sahiplerinin lise diplomasına veya eşdeğerine sahip olmalarını talep ederken, diğerleri ise bazı üniversite seviyesindeki önkoşul sınıflarının bitmesini gerektirebilir. Bir lisans derecesi diş hijyeni programının bir ortak programdan daha uzun sürmesine rağmen, bir lisans derecesine sahip olanlar, bir önlisans derecesine sahip olanlardan daha yüksek bir maaş alabilir ve ayrıca kariyer gelişimi için daha büyük fırsatlara sahip olabilir.
Yüksek lisans dereceli diş hijyeni programları üniversiteler tarafından verilmektedir ve tipik olarak tamamlanması yaklaşık iki tam gün sürer. Bu programların çoğu, yalnızca diş hijyeni alanında lisans derecesini tamamlamış olanlara açıktır ve bu nedenle, eş ve lisans programlarının gerektirdiği temel kurs ve klinik uygulama saatlerini içermez. Genel olarak, yüksek lisans seviyesindeki diş hijyeni programlarının amacı, öğrencileri diş hijyeni alanının araştırma, eğitim veya yönetim taraflarına hazırlamaktır. Öğrenciler genellikle bu yollardan birini seçerler ve daha sonra araştırma becerileri ya da eğitim psikolojisi gibi uygun konularda bir final projesi ya da tezi gibi bir çok dersi tamamlarlar.
