Dedektifler, yerel, eyalet ve diğer yargı organları için dedektiflik yapan araştırmacılardır. Bu uzmanlar soruşturma başlatmak, kanıtları analiz etmek ve yönlendirmeleri takip etmekten sorumludur. Bazı dedektifler, otomatik suçlar, kara para aklama ve sanat hırsızlığı gibi farklı dedektiflik türlerinde uzmanlaşmıştır.
Özel dedektifler, özel şirketler ve vatandaşlar için dedektiflik yapan bağımsız müteahhitlerdir. İşçilerin tazminat avukatları ve sigorta şirketleri için talep sahiplerine sık sık gözetim uygularlar. Bir özel dedektifin üstlendiği diğer görevler arka plan kontrolleri yapmak ve müşteriler için aldatma iddialarını araştırmaktır. Bazı dedektifler, ünlüler ve devlet memurları gibi üst düzey müşteriler için güvenlik ekibinin bir parçası olarak çalışıyor.
Kayıp bir kişi dedektifi, Dedektif Federal Soruşturma Bürosu (FBI) ve diğer kolluk kuvvetleriyle birlikte çalışmaktadır. Bu tür bir dedektif tüm yetişkin ve ülkelerden kayıp yetişkin ve çocuk vakalarına bakar. Araştırmacı, dava dosyasını gözden geçirmeli, aile üyeleri ve arkadaşları ile röportaj yapmalı ve medyanın kayıp kişi hakkındaki bilgiyi aldığından emin olmalıdır. Kayıp şahıs davalarında yardımcı olan dedektifler, son vakalarda veya 10 ila 20 yaş arasındaki soğuk vakalarda çalışabilir.
Yerel polis teşkilatları genellikle yasadışı narkotik satışı ile ilgili dedektiflik çalışmaları için narkotik dedektifleri tutmaktadır. Bu dedektifler gizli operasyonlar üzerinde çalışmakta ve uyuşturucu anlaşmalarını onaylamak için şüpheli uyuşturucu satıcılarıyla görüşmektedir. Uyuşturucu personeli ayrıca, iddia edilen diğer uyuşturucu satıcılarıyla herhangi bir bağlantısı olup olmadığını görmek için uyuşturucuya bağlı suçlu vakaları da inceler. Federal davalarda, narkotik dedektifi, uyuşturucu alımı sırasında tanık olduklarına dair tanıklık sunmak zorunda kalabilir. Bazı durumlar, araştırmacının uyuşturucu kaçakçılığından şüphelenilen insan gruplarına sızmasını gerektirebilir.
Şiddet içeren suç dedektifleri, eyalet ve federal kurumlarla ve diğer yargı birimleri ile dedektiflik çalışmaları yürütmektedir. Bu profesyonellerin araştırdığı kısır suçlardan bazıları cinayet, saldırı, batarya ve cinsel saldırıdır. Bu davaları denetleyen dedektiflerin çoğu mağdurlarla veya tanıklarla konuşur, hastanelerden tıbbi kayıtlar ister ve suç mahallerinden kanıt toplar. Atamalar ayrıca bilgisayar veritabanlarını aramayı ve ses analizi testlerini yapmayı da içerir.
Bazı dedektifler Francois Vidocq gibi inanılmaz başarılar elde etti. Francois Vidocq, Fransa'daki ilk polis teşkilatını örgütleyen bir dedektifti. Allan Pinkerton adlı bir İskoç Amerikalı dedektif, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki ilk özel dedektiflik bürosu Pinkerton Dedektiflik Bürosu'nu kurmasıyla ünlendi. İngiliz yazar Sir Arthur Conan Doyle tarafından yazılan kurgusal usta dedektif Sherlock Holmes hakkındaki öyküler milyonlarca kopya sattı.
