Gelişme ekonomisi dersleri, ekonominin büyümesine ve genişlemesine yol açan farklı faktörlere odaklanmaktadır. Disiplindeki lisans programları, mikro ve makroekonomik teoriler, küresel pazarların etkisi, regresyon analizi, kırsal kalkınma ve para politikası konularında dersler vermektedir. Dersler ayrıca bazı küresel bölgelerde veya tek tek ülkelerde ekonomilerin gelişmesine odaklanabilir. Bazı ekonomik gelişim kurslarında sosyoekonomik gruplar arasındaki eşitsizlikler araştırılmaktadır.
Bazı üniversiteler genel bir derece programının bir parçası olarak kalkınma ekonomisi dersleri sunmaktadır. Bu programların çoğu yüksek lisans düzeyindedir ve bir yüksek lisans veya doktora derecesine götürür. Öğrenciler, popülasyonların bir çalışma ekonomisini nasıl geliştirdiğini ve toplumların ortak vatandaşların yaşam koşullarını iyileştirmek için nasıl çalıştıklarını açıklamaya odaklanan ekonomik konularda zorunlu ve seçmeli derslerin bir kombinasyonunu alır. Gelişim ekonomisindeki temel dersler, arz ve talep gibi ekonomik teorinin temellerini inceler.
Matematiksel ve istatistiksel analiz, kalkınma ekonomisi derslerinin önemli bir bileşenidir. Bu tür sınıflar, para politikasını şekillendirmek ve genişleme projeleriyle ilgili kararlar almak için regresyon analizinin ve niceliksel modellerin nasıl kullanılabileceğini inceler. Hammadde maliyetlerindeki artış gibi çeşitli faktörlerin belirli ekonomik faaliyet türlerine veya sonuçlarına neden olacağını tahmin etmek için matematiksel modeller de kullanılabilir.
Öncelikli kalkınma ekonomisi derslerinden biri, düşük gelirli ülkelerin veya sanayileşmeye çalışan kırsal ülkelerin incelenmesidir. Bu sınıflarda, temel ekonomik sistemlerde ve sosyalizmden kapitalizme geçiş gibi politikalardaki değişiklikler de incelenebilir. Bazı kurslar, geçmişte Japonya gibi yapısal değişiklikleri tamamlamış olan tek bir ülkede yoğunlaşabilir. Diğer sınıflar, dünyanın hızlı bir büyüme ve gelişme yaşadığı belli bir bölgesinde çeşitli ekonomileri inceleyebilir.
Bu bölgelerden birkaçı, geleneksel olarak ilkel ekonomik sistemlere sahip “üçüncü dünya” ülkeleri olarak kabul edilmiştir. Gelişme ekonomisi dersleri, bu ülkelerde ekonomik yapıların neden değiştiğini ve hangi süreçlerin değişime neden olduğunu açıklamaya çalışır. Belirli ülkelerdeki ve küresel bölgelerdeki sosyoekonomik gruplar arasındaki boşluklar da bu sınıflarda yoksulluğa katkıda bulunan makro ve mikro düzey ekonomik güçlerin açıklanması ve test edilmesiyle incelenmiştir. Kamu politikaları ve kurumsal politikalar genellikle maliye politikası ile istihdama erişim ve eğitim kaynakları arasındaki korelasyon ortalama vatandaş statüsünde faktörler haline geldiğinden, büyük etki kaynakları olarak kabul edilir.
