Çoğu ülkede, eğitim belirli bir yaşa kadar olan çocuklar için devlet tarafından sağlanan bir gerekliliktir. Ebeveynler, çocuklarını devlet destekli devlet okullarına göndermek yerine genellikle özel okullara göndermeyi seçebilir. Çoğu zaman, özel okullar devlet okuluna meşru bir alternatif olarak kabul edilmek için akredite olmalıdır. Devlet tarafından tanınan akreditasyon en önemlisidir, ancak diğer bölgesel veya organizasyon bazlı akreditasyonlar da genellikle mevcuttur. Bir okulun aldığı özel okul akreditasyonu türü, kısmen bulunduğu yere ve mevcut akreditasyon kuruluşlarına ve ayrıca okulun niteliğine ve orada verilen genel eğitim kalitesine bağlıdır.
Özel okul akreditasyonunun asıl amacı, bazı amaçlarla ispatlamak, duvarların ardında verilen eğitimin ulusal standartları karşıladığını veya aştığını gösterir. Ebeveynler çocuklarını özel bir okula göndermek için ödeme yapacaksa, genellikle çocuklarının alacağı eğitimin devlet okulundan alacağı kadar iyi veya daha iyi olduğuna dair somut bir güvence isterler. Hükümet ayrıca, özel eğitimin kalitesini güvenceye almakla ilgileniyor. Eğitim kalitesi genellikle bazı ulusal ithalat meselesidir ve hükümetler tipik olarak, bir çocuğun halk eğitimini reddetmesine izin vermeden önce özel bir seçeneğin en azından devlet eğitimine eşdeğer olduğunu kanıtlar.
Çoğu özel okul akreditasyonu, bağımsız akreditasyon kuruluşları veya özel okul akreditasyon kuruluşları aracılığıyla sağlanır. Bu gruplar genellikle benzer şekilde yerleştirilmiş özel okulların konsorsiyumlarından oluşur. Okullar pek çok açıdan birbirlerini koruyarak birbirlerini yüksek standartların korunmasında sorumlu tutarlar. Akreditasyon almak genellikle bu akreditasyon gruplarına katılmayı ve akreditasyon standartlarına uzun süre bağlı kalmayı gerektirir.
Bağımsız akreditasyon kuruluşları, genellikle çabalarının hükümetin tanınmasını ister. Ulusal hükümetler nadiren özel okulları kendileri akredite ederler, ancak bazı belirli akreditasyon kuruluşlarını, belirli standartlara uyduğu sürece tanıyacaklardır. Akredite bir özel okul olması için gereken standartlar tipik olarak diğerlerinin yanı sıra müfredat, fakülte kalitesi, ders saati ve ortalama standart test puanları etrafında döner.
İlkokul veya ortaokul düzeyinde bir özel okul, kendisini devlet okuluna uygulanabilir bir alternatif olarak pazarlamak için genellikle devlet tarafından tanınan bir akreditasyon kurumu tarafından akredite edilmelidir. Ancak başka akreditasyon türleri mevcuttur. Özel okul dini olarak bağlıysa, örneğin bir kilise veya piskopos tarafından da onaylanabilir. Bazı eyaletler ve şehirler ayrıca seçkin okulları akredite edecek akreditasyon organlarına sahiptir. Bu “uzmanlık” grupları için akreditasyon gereklilikleri değişkendir ve akreditasyonun nihai olarak verilmesi ya da reddedilmesi genellikle okulun devlet tarafından kabul edilebilir bir eğitim sağlaması olarak tanınmasından bağımsızdır.
Özel okul akreditasyonu, hem lisans hem de lisansüstü seviyelerindeki özel kolejler ve üniversiteler için de geçerlidir. Üniversite düzeyinde eğitim herhangi bir ülkenin ulusal bir gereği olmadığı için, hükümetler genellikle ilkokul ve ortaokul akreditasyonu için olduğu kadar yüksek öğrenim akreditasyonuna dahil değildir. Yine de çoğu hükümet, kendi sınırları içinde faaliyet gösteren özel kolejlerin ve üniversitelerin belirli asgari eğitim seviyeleri sağladığından emin olmakla ilgilenmektedir. Sonuç olarak, hükümetler genellikle standartları belirleme ve asgari gereklilikleri uygulamalarına yardımcı olmak için özel kolejleri ve üniversiteleri yöneten özel okul akreditasyon organlarıyla birlikte çalışacaktır.
