Kayıtlı hemşirelik (RN) lisans programları ülkeden ülkeye değişmekle birlikte, ABD'de en yaygın programlar hemşirelik diploması, hemşirelikteki önlisans derecesi (AND) ve hemşirelikteki bilim lisansıdır (BSN). Bu RN lisans programlarının her biri, öğrencileri RN lisans sınavına almaya hazırlasa da, uzunluk, yoğunluk ve birçok durumda karşılaştıkları iş olanakları bakımından farklıdırlar. Hemşirelikteki diploma, iş olanaklarını sınırlayabilen kısa veya orta uzunlukta bir derecedir. AND normal olarak nispeten hızlı bir şekilde tamamlanabilir ve ilerleme fırsatlarını kısıtlayabilir veya kısıtlayamayabilir. BSN derecelerinin tamamlanması birkaç yıl alır, ancak diploma veya AND'den daha ileri kariyerlere yol açabilirler.
ABD'de sunulan üç RN derece programından, hemşirelik diploması programı en az günümüzde yaygındır. Bu program genellikle doğrudan bir hastane veya başka bir tıbbi tesiste sunulur. Fen ve sağlık derslerinde ve uygulamalı eğitimde derslerin tamamlanması iki ila üç yıl sürer. Birçok işveren diplomayı en düşük derece olan RN derecesi olarak kabul eder ve sonuç olarak bu niteliğe sahip kişiler iş bulma ve ücret skalasını yükseltme yeteneklerinin sınırlı olduğunu görebilir. 2011 yılının sonlarından itibaren bu programı yalnızca az sayıda tıbbi tesis sunmaktadır.
Farklı tipteki RN derece programlarını düşünenlerin çoğu sonuçta VE'yi seçer. Bu program normalde uygulamalı eğitim, sağlık ve fen derslerinde sınıf eğitimi ve bazı durumlarda liberal sanatlar seçmeli derslerinde eğitim alan iki yıllık tam zamanlı bir çalışmayı içerir. Bazı işverenler, AND mezunlarının diploma mezunlarından daha iyi yöne dönme eğiliminde olduklarını ve bu nedenle bir VE sahibi olanların diploma sahibi olanlardan daha kolay iş bulabileceklerini düşünüyor. Yine de, bir AND sahipleri, ileri eğitim için okula dönmeden belirli bir seviyeye ilerleyebilirler.
BSN, RN derece programlarının “altın standardı” olarak kabul edilir. Bu dört yıllık program boyunca, öğrenciler hem hemşirelikle ilgili konularda hem de işletme veya liberal sanatlar gibi diğer alanlarda çok çeşitli dersler alırlar ve ayrıca klinik saatler boyunca uygulamalı eğitim alırlar. Birçok işveren, bu derecenin uzunluğunun, yoğunluğunun ve çeşitliliğinin, son derece bilgili ve bir takım liderliği yapabilen hemşireler ürettiğini görüyor. Bu nedenle, bir BSN sahiplerinin hemşirelik kariyer basamaklarını diğer RN derece programlarını tamamlayanlardan daha kolay yükselme eğilimi vardır. Kariyer beklentilerini ilerletmek isteyen ancak bir BSN'ye sahip olmayan RN'ler, bu niteliklerini yaklaşık iki yılda kazanmalarına olanak tanıyan hızlandırılmış bir RN-BSN programını tamamlamaya uygundur.
