Sosyal çalışma derecesi, öğrencileri yaşam kalitelerini yükseltmelerine yardımcı olan çeşitli işlerde çalışmaya hazırlar. Sosyal hizmet derecesi gereklilikleri programdan programa biraz değişebilir ve derecenin lisans düzeyinde mi yoksa lisansüstü düzeyde mi olduğuna bağlı olarak değişir. Tüm sosyal çalışma dereceleri hem sınıf öğretimini hem de saha çalışmasını içerecektir.
Lisans öğrencileri için sosyal hizmet derecesi gereklilikleri, genellikle liberal sanat yüksekokullarında ve üniversitelerde genel eğitim veya liberal sanat kurslarını içerir. Bunlar sanat ve beşeri bilimler, bilimler ve matematikteki temel dersleri içerebilir ve genellikle dört yıllık bir derecenin ilk iki yılını alabilir. Bu gereklilikler yerine getirildiğinde, öğrenci sosyal hizmet derslerine başlamaya uygundur.
Lisans çalışmasının üçüncü yılında çoğunlukla kurs ve gözlem oluşur. Sosyal hizmet dersleri arasında sosyoloji, çocuk refahı hizmetleri, gerontoloji, metodoloji ve araştırma yer alabilir. Daha sonra öğrenciler staj veya staj çalışmalarına evlat edinme kurumları, okullar, hastaneler ve klinikler veya sosyal hizmet çalışanlarının kullanıldığı diğer yerler gibi çeşitli ortamlarda başlayabilirler. 2011 yılında ABD'de, akredite edilmiş sosyal hizmet lisans dereceleri, en az 400 denetimli saat saha çalışması gerektirmektedir. Sosyal hizmetteki lisans derecelerinin çoğu genel derecelerdir, yani öğrencilerin sosyal hizmet alanında bir uzmanlık ilan etmelerine izin vermezler, ancak öğrencileri farklı türden çalışmalara maruz bırakırlar.
Ancak mezun sosyal hizmet derecesi gereklilikleri, çocuklar ve aileler veya gerontoloji gibi bir uzmanlık alanı ilan etmeyi içerir. Eğitim veya tıbbi ortamlarda çalışmak isteyen kişiler için genellikle sosyal hizmet alanında uzman bir yüksek lisans derecesi gerekir. Bu derece programı genellikle en az iki yıl sürer ve en az 900 saat denetimli alan çalışması gerektirir. Sosyal hizmette doktora derecesi, bir kişinin bir sosyal hizmet profesörü veya eğitmeni olmasını sağlar.
Sosyal hizmet derecesi gerekliliklerini yerine getirmenin yanı sıra, tam nitelikli sosyal hizmet uzmanlarının lisans veya sertifika almaları gerekir. Bu genellikle başvuranın bir sınavdan geçmesini ve iki yıl veya 3.000 saatlik denetimli çalışmayı tamamlamasını gerektirir. Potansiyel sosyal hizmet uzmanları, devlet veya ülkelerindeki lisans gerekliliklerini kontrol etmelidir.
